在三国时期的曹操、刘备、孙权三足鼎立的历史画卷中，荆州成为一方重要的棋局，各方势力争夺荆州，围绕着这片战略要地展开了一系列错综复杂的权谋和智慧的博弈。
赤壁之战后，孙刘联盟按照事先达成的协议，刘备取得南荆州，吴则占据北荆州。然而，这个局面并不是对吴国有利的。面对曹仁坚守的北荆州，周瑜困扰良久未能攻克，更在战斗中身负重伤，英年早逝。曹仁坚守不出，刘备的进展却顺利，这使得孙刘联盟的地盘出现了不平衡。
孙权如果不将南郡“借”给刘备，就等于切断了刘备的发展道路。在北有曹操，南有刘备的情况下，一旦刘备有所动作，江东在荆州地盘会迅速崩溃，孙刘联盟也将提前破裂。因此，孙权决定听从鲁肃的建议，将南郡“借”给刘备，同时孙权将精力专注于主攻合肥方向，以稳固自身在江东的地盘。
在建安二十年，刘备在孙权要求归还三郡的时候选择了推辞，这在情理上确实存在问题。然而，刘备可能更关心的是实际的损失，如曹操进入汉中可能延误战机。此外，要压榨益州的资源，并在政权中占据绝大多数的人才，会导致荆州短期内变得空虚。在这种情况下，刘备需要做一些权衡，将长沙和桂阳两郡交还给孙权，以巩固襄樊地区，同时准备应对可能的背叛。
刘备集团在湘水协议之后未能充分重视吴国，忽略了孙吴的崛起史。孙吴的发家史劣迹斑斑，孙坚杀王睿、张资，孙策叛袁术背刺刘勋等事件发生在背景之中。刘备对江南的人才也明显不足，仍然让郝普镇守零陵，这显示了荆州地区的人才短缺。汉中之战结束后，许多优秀的将领，特别是参与夷陵之战的将领，仍处于待命状态，而调动他们至荆州对巩固襄樊地区和防范背叛都具有重要作用。
隆中对决是诸葛亮在分析刘备和其他诸侯的情况后，为刘备谋划一个可以称帝的基业，并留下一个统一大业的梦想。刘备选择入蜀的原因在于无法与孙权长期保持友好，因此必须找到一个安全的地方。在荆州立足时间过长，刘备决定入蜀，依山川险要自守，同时将主力安置在四川平原，以应对未来可能的北伐关中。这种决策在古代历史中并不常见。
对于刘备来说，放弃荆州几乎是不可能的选择。在三国时期，任何人都不会轻易放弃荆州，而孙权也必然会进攻荆州。蜀汉的行动在一定程度上可以解释为“饮鸩止渴”，刘备无法与孙权长期共存，因此他选择入蜀，稳守荆州，同时在四川平原安排主力。这一决策的复杂性和困难性在于，三国时期的鼎立局面，任何一方若有所作为，都可能导致另外两方的围攻。孙权在南方士族的掣肘下，只能通过维持两边平衡来保护自己，刘备入蜀则为整个三国格局增添了更多的变数。
荆州在三国时期的权谋博弈中扮演着至关重要的角色。借助“借”字，孙权通过巧妙的手法，使得荆州地区的争夺更显复杂。刘备在湘水协议后未能充分重视吴国，最终导致了失去荆州的局面。荆州之争，是智者的较量，谋略的斗争，也是三国历史中一段令人回味无穷的篇章。
