明朝末年，政治风云激荡，天启皇帝在位时期的阉党和东林党之间的激烈党争，实质上是一场涉及皇帝与士绅的权谋较量。在这场权谋的背后，魏忠贤则被塑造成了天启皇帝的得力助手，执行皇帝旨意的得力工具。这一时期国库充盈，兵备充足，救灾资金也可行使，国家尚未亡于财政危机。然而，党争的激化，财政危机的深层原因以及税收制度的困局最终导致了明朝的覆灭。
阉党与东林党之争在明末时期呈现出一幅剧烈的政治画卷。实际上，魏忠贤的角色相当于天启皇帝的分身，是执行皇帝命令的得力工具。这场党争在一定程度上平衡了朝堂，至少能够压制住文官（东林党）。阉党、武将和文官相互制衡，皇帝在其中才能够保持掌控的平衡。然而，这场政治游戏最终成为明朝命运的一部分。
明朝后期财政危机的主要原因在于军费的激增。明朝税收设计中并未包含军费支出，军人靠种田自给自足。在朱元璋时代，军户制下每年的军费开支不到财政收入的1%，到了嘉靖年间改成了募兵制，达到了30%。而在万历晚年，军费占到50%，到了崇祯年间，由于连年战争，财政的80%都用于军费支出。这一制度下，明朝要保持财政平衡，每年的税收至少要增加一倍，否则就难以为继。
作为农业社会的明朝，以农税为主。商业税在明朝几乎不成立，或者说很低。洪武年间，税率是三十取一，后来甚至增至五十取一。然而，这个税收体系主要集中在农业领域的盐和粮食，对于工业品和服务类、奢侈品则几乎无税。实行的开中法虽然支援了边镇，但商业税的影响并不显著。
明末政府的财政困境与商业税的收入有一定关系，但更根本的原因在于特权阶级的过多。崇祯缺乏决断力量去改革这个固定的体制，即便是像张居正这样的大才也不敢触碰这个刀刃。大明朝的土地兼并已经到了难以收拾的地步，整个国家的赋税大多流入皇亲国戚和乡绅贵族的口袋。这使得大明朝早已残破不堪，且力挽狂澜的强臣强君难以涌现。土地入税、分丁入亩、打压豪绅，这样的变革才能为国家带来新的生机，但这需要胆识、才能和决断。
党争虽然是明朝灭亡的一个原因，但绝非主要原因。如果大明朝自身基础稳固，即使上层有激烈的争斗，新上台的人只要有能力，依然能够推动国家发展。然而，大明朝已经残破，只有力挽狂澜的强臣强君同时涌现，才有可能扭转局面。明末政府没有钱和收不到多少商业税确实有关系，但更深层次的问题在于土地兼并，朝廷的税收无法盘活整个国家，而国家却面临百姓揭竿而起的局势。
