汉中之战是刘备一生的巅峰，活了大半辈子的他终于赢了曹操一次，而且汉中之战算是三国时期的关键性战役，虽然没有东吴参战，但是这一仗后奠定了三足之一蜀汉几十年的国祚。根据隆中对的战略，北伐必然要经过汉中，那么汉中就不是鸡肋，是重要的战略目标。只要刘备想要北伐，就一定要经过汉中，那汉中在自己手里是不是比在别人手机好。
如果他不北伐，那汉中作为蜀地的门户，拿在手里，放再多兵也是值得的。汉中对曹操鸡肋，很可能是曹操的心态变了，没了统一天下的雄心。但是汉中对刘备的重要性，就如同法正的汉中策一样，不管刘备是想北伐也好，想壮大自己实力也好，想守城割据也好，都需要汉中的。
汉中防御的支点是阳平关、天荡山、和定军山，曹操赶到的时候阳平关和定军山都无了，而曹操的问题在于当时篡汉引起了反弹，所以要在中枢稳定局势，无法长时间在外领兵。刘备偷袭定军山，怀疑是在得到蜀地增援（男子当战，女子当运）后，兵力大增，导致夏侯渊对刘备军的实力产生误判（以为刘备仅能够维持对阳平关的攻势）。夏侯渊在定军山丢失后应该固守阳平关，而不是和刘备争夺定军山，这时夏侯渊兵力已经处于劣势了，但固守阳平关的话应该能等到曹操救援，不至于兵力都送掉。
夏侯渊进攻刘备在阳平关的部队，这并不是什么好计划。刘备先手迂回定军山，威胁了夏侯渊的侧翼，但刘备的大本营肯定是有防备的，如果夏侯渊进攻阳平关，这是犯了乌巢之战袁绍的错误。别人先手打你的七寸，是趁你不防备，你后手打别人七寸赌别人也犯浑，大概率是赌输了然后全局糜烂。夏侯渊如果打不下阳平关，放任刘备威胁自己侧翼，那就有全军覆没的危险。
何况阳平关的地形对双方来说都不好进攻，更何况，即使曹操亲自带着增援到了以后，也没有拿下阳平关。就算是夏侯渊水平低，看不出来打下阳平关刘备大营可以反败为胜、扭转战局，难道曹操也看不出来吗？肯定是办不到的而已。可见刘备迂回定军山的时候，夏侯渊去打阳平关刘备大营不是什么好计划。甚至曹操亲自带着增援来了以后，也拿刘备没辙，那个时候夏侯渊的唯一出路就是撤退去汉中城。
汉中是极端重要的，但是对于曹操来说关中还不充实，汉中显得鸡肋，但战略上放弃汉中几乎就等于放弃统一。一开始刘备是处于后方未定，前门已开的状态，先锋失利，急攻又不下，确实战略劣势，但战场上没什么实质损失。在听从法正建议反客为主之后，曹操就处于战略劣势了，因为曹操草率的迁徙政策，整个战场上不论粮草，纵深，主动性上都处于劣势了。
这也是为什么魏军看起来前期打得很棒，突然开始左支右绌，刘备当时分兵多处，又有赵云黄忠四面出击，夏侯渊是被调动得没办法了露出的破绽，被法正黄忠抓住。而曹操在后期的对峙中也完全没有办法，他的后方在叛乱，关中前往汉中的粮道也断绝了，这里不是平原，不能像中原那样迁徙，刘备各部绵延在山上，随时可以发动攻击，自己又没法仰攻刘备，只能在迁民后放弃汉中。这实在是一次大失败，像赤壁一样。而赤壁多少还有客观的无奈，疫病和荆州水军的无能，汉中完全是曹操自己的失误导致的。
