公元前403年（周威烈王二十三年），周威烈王封赵、魏、韩三家为诸侯，标志着战国时代的正式到来。
司马光的《资治通鉴》记载的第一件事就是从此开始的：“周威烈王二十三年，初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯……”
这一事件就是历史上著名的三家分晋事件，标志着三个新的国家从晋国脱离处理啊，从法律上正式成为三个独立的国家，也是春秋和战国的分界线。
其中提到的魏斯，正是历史上大名鼎鼎的魏文侯，正是由他带领魏国成为战国时代第一个崛起的强国，由此也促成了这一划时代历史事件的发生。
魏斯年仅17岁就继承了魏国领袖。
此时晋国已经分裂成了赵、魏、韩三个独立的国家，晋国国君成了名副其实的傀儡。
魏国虽然独立，但是处于四战之地，北面是实力强大的赵国，南面是咄咄逼人的韩国，西面是虎狼秦国，东面是老牌帝国齐国。
而且，魏国的领土东西狭长，被赵国、韩国从中间切割为东西两部分，甚至许多领土都位于赵、韩两国境内，成为随时都能失去的“飞地”。
魏国面临的生产环境极其恶劣，而且实力弱小，稍有不慎，就有亡国灭种的危险。
魏斯非常厉害，虽然年轻，但是颇具雄心壮志，他下定决心要发愤图强，改变魏国的面临的险恶生存环境。
他拜孔子的亲传弟子子夏（十哲之一）为师，用儒学强大魏国。
儒学在魏国的迅速传播，使魏国成为了当时华夏文明的中心，为魏国培养了大批经国济世的良才。而子夏的名望，更是将当世众多一流人才吸引到了魏国。
像儒门弟子曾申、田子方、段干木、公羊高、谷梁赤和魏斯亦师亦友，常是魏国朝堂的座上客，影响了魏国许多决策的制定。而法家的创始人之一李悝、兵家的杰出代表吴起，也都是子夏最杰出的弟子，在老师的影响下，都来到魏国效力。
而这些人的出身，都不显贵，背景稀疏平常，例如翟璜是戎狄出身，最终成为了魏斯的相国兼首席谋士，魏国的栋梁之才大多由他推荐而出：李悝和吴起都是来自卫国的平民；乐羊、西门豹则是魏国本地的平民，
但是魏斯只重视能力，不看出身，这些人都得到了重用，在魏国大展拳脚，共同支撑了魏国百年霸业的开创。
这些人才中，尤以李悝的作用最为突出，贡献最大。
现代人知道李悝的可谓是凤毛麟角，因为他的名气只存在于研究历史的学者圈内。但是，如果有人问战国初期魏国为何能迅速强大，一跃而成为世界老大，学者给出的答案一定是“李悝变法”。
李悝出身于卫国平民百姓，在魏国学习儒学，成绩优异，由于魏斯重用儒家人才，所以从学校毕业后就进了魏国政界。
李悝深受子夏务实主义的影响，做事踏实，能说更能干，很快在基层扎了根，然后一步一个脚印，由一般小吏逐渐成为上郡的郡守。
上郡紧邻秦国，经常受到秦地军民劫掠，为了加强守备，他下了一道法令：要求上郡的百姓都要精于射箭，但凡上郡百姓因为是非曲折要求诉讼时，仅凭拉弓射靶，射中的就胜，射不中的败。
方法简单除暴，但是上郡的百姓都忙着去练习射箭了，日夜不停。由于人人箭术高超，屡次大胜秦军，等到后来，秦人就再也不敢来上郡侵扰了。
魏斯知道后，非常赞赏，屡次召见李悝，和他交流时政，曾问李悝说：“吴国霸业不为不辉煌，治国有伍子胥，领兵有孙武，西败楚国，南灭越国，北压强晋，威震天下，可以说风头无俩。然而终究逃不过灭亡的命运，从巅峰到覆亡不过十年时间，这是为什么呢 ？”
李悝回答说：“数战数胜。”
魏斯不解，问：“数战数胜，这是国家的福气啊。怎么能说因此而亡呢？”
李悝回答说：“常年对外战争，导致国家穷竭，人民疲敝；常年战无不胜，导致国君骄横。骄横的君主驱使疲惫不堪的民众，这是它灭亡的原因。因此国家好战，穷兵黩武，没有不灭亡的。”
李悝接着说：“所以说强国之道，首在多垦荒田，鼓励农耕，国家的财力便可日渐富足。一旦富足，国强兵壮，则百年霸业可成。”
魏斯听了，心服口服，对李悝大加赞赏，启用李悝为相，实行变法。
在经济上，李悝非常非常重视农业生产，将它提升到了国家稳定的基石地位，开中国重农主义先河。重农主义，让魏国迅速积累起大笔财富，国家马上富强起来。
在政治上，李悝反对剥削，主张无功不受禄，剥夺世袭贵族的俸禄，用来招纳四方贤良之土。在这一制度下，无数出身平民的优秀才俊走上了前台。例如平民出身的西门豹，治理漳河，开荒种地，将人烟稀少，田园荒芜的邺城，变成了民富兵强的战略要地，成为魏国遏制赵国、齐国的重镇。
为了持续推进改革，保护改革来之不易的成果，李悝收集了各国的法律条文，汇编成为《法经》颁布全国，把改革中成功的经验、做法形成制度和法令，明确为治国的准则，并用作奖励有功，惩罚过失的依据。
就这样，魏国开启了依法治国的先河，也正式拉开了战国变法图强的帷幕，对中国历史的发展产生了深远的影响。后来各国纷纷效仿，最终变法图强成为一股时代潮流。
因此，后世许多学者把这场改革的主要倡导者李悝，称作法家鼻祖可谓是实至名归、当之无愧。所以也有人说，李悝首创改革变法，其影响功在千秋。
富国必须有强军作保障，否则就是为别人谋嫁衣，就像大家都知道一个手无缚鸡之力的人怀揣巨金，那结果一定是失金甚至失命。
因此在魏国走上富余之路的同时，建立强大的军队，保卫来自不易的胜利果实，变得迫在眉睫。
而完成这个任务的就是吴起。
吴起是卫国人，是个文武奇才。少年时有志于仕途，四处奔走求官，最终却一无所获，遭到通向邻里的笑话，吴起一怒之下杀了诽谤他的三十多个人，背负特大命案，逃亡到鲁国。
不久，齐国攻打鲁国，鲁军一路败退。听说吴起很有军事天赋，鲁侯就想启用吴起为将，但是考虑到吴起的老婆是齐国人，又对他很不放心。于是吴起狠心把自己的老婆给杀了，以换取鲁侯对他的重用。
吴起带领鲁军成功击退了齐国的进攻，但是吴起杀妻求得将位的行径遭到鲁人的厌恶，吴起听说后在鲁国待不下去了，迫不得已流亡到魏国。
魏斯了解到吴起在领军打仗方面的极具天赋，下定决心用其所长，任命他为上将军，专门负责魏国的军事改革。
魏斯的这个决定，让这个浑身毛病和缺点的军事天才，终于有了用武之地，而吴起也用他单纯的激情，将魏国军队打造成为当时世界上最强的劲旅，也就是名扬后世的“魏武卒”。
吴起将魏国传统的坛坛罐罐全部打碎，另起炉灶，建立起 “武卒”制度，“武卒”就是常备军，这也是中国历史上第一支全面职业化的军队。
“武卒”只负责打仗，其他一概不管。将士的脑袋里装的都是如何打仗，如何打胜仗，如何打漂亮的打胜仗。因此时间越久，“武卒”的军事素养也越高，一个三年的老兵绝对能够抵得上十个一般的兵士。
这支部队尽选全国精英，进入的门槛非常高，要求兵士身穿三甲（胫甲、上身甲、股甲），肩扛长矛、头带盔甲，腰悬佩剑，背负二十石重的强弓、五十支箭，半天行走一百里，到了战场还要能够即刻投入作战，才算合格。
条件如此苛刻，入选非常不易。但是一旦进入这支部队，就会享受超级优厚的待遇。原来是奴隶的，直接变身平民，实现阶层和身份的跃升。原来是平民的，升为富户，奖励田宅。不仅如此，一人当兵，全家光荣，不用纳粮和服徭役。
可以说能够加入这个队伍是既有荣耀又有实惠，而魏国更是举全国之力供养了这支军队。
而随后的上百年，这支军队没有辜负创立者的初衷，其强大的战斗力将震慑各国，天下群雄莫敢与之争锋。
而吴起也凭此成为中国历史上的绝代名将，和孙武并列兵圣。中国兵法史上，“孙吴”流传百世。
在李悝变法六年之后，魏国国力就冉冉升起，一跃成为当时世界上数一数二的强国。随即，魏斯开转身对外，走上强国扩张之路。
首先向西扩张，公元前419年，魏国派军西渡黄河，开始逐步蚕食黄河以西的秦国领土。秦人尚武，民风彪悍，以英勇好战闻名天下，魏国西进，马上遭到了秦人的激烈抵抗，双方忽悠胜负。
但是公元前413年，吴起训练的精锐重装步兵——魏武卒正式开赴河西，魏、秦战局迅速改变
战场上的吴起丝毫没有上将军的架子，行军的时候不骑马，和普通的士兵一样负重前行；睡觉的时候随躺在田埂上，以大地为褥，树叶为被；打仗的时候，他更是冲锋在前，第一个突破敌人的阵地。
他和最底层的士兵一起风餐露宿，同甘共苦，舍身忘死，不离不弃。甚至有一次一个士兵的伤口化脓了，吴起竟然亲自趴在地上，用嘴给士兵把脓吸出来了。于是打仗的时候这个士兵勇往直前，毫不退缩，最终战死疆场。
为了激励士气，每次战斗结束后，都要举行庆功宴会。安排立上等功的人坐在前排，使用贵重的餐具，品尝猪、牛、羊各种美食；立次功的人坐在中间，餐具和伙食适当减少；没有功劳的坐后排，餐具和伙食是最差标准。宴会结束后，还要在大门外赏赐有功者的父母妻子等家属。对死难的将士家属，每年都派使者慰问，赏赐他们的父母。这种奖罚分明的措施，大大激励了一线的将士，以至于刚发现敌情，士兵们已经自行穿戴甲胄，迫不及待地要求作战。
吴起可能不是一个完美的人，但他绝对是一个优秀的将军，他所做所为，完全对得起他的国家和士兵。
在吴起的带领下，魏军将士一心，同力用命，终于冲破秦军西河防线，占领秦国许多土地，随后魏军攻入关中，令秦人举国震惊。
不得已，秦简公组织军民在东部边境修筑长城，以防备魏军进攻。这是就战国时期最早的长城之一，又称秦东长城。
就这样，吴起一举拿下了五百多里的河西之地，而这些地方，早在两百多年前的秦穆公时期，就已经被秦国占有。
随后，魏斯任命吴起为河西郡守，在此镇守近三十年，将秦国长期压缩在华山以西的狭长地带。
三十年来，秦简公、秦惠公两代多次组织军队反扑，想要收回失地，皆被吴起所败。吴起率领魏武卒历经七十二战，创下了全胜六十四，其余八战不分胜负的奇绩。
在魏国咄咄逼人的攻势面前，秦国面临灭亡的危险。
魏国击败秦国，尽占河西之地，令天下诸侯刮目相看。
三晋中，就连一项强势的赵国也不得不向魏国低头，请求魏国帮忙对付已经威胁到自身安全的中山国。
中山是由狄人所建立的国家，曾在春秋时期灭亡邢国，杀死卫国国君，幸得在齐桓公的大力帮助下才得以复国。
公元前408年，魏斯派大将乐羊借道赵国攻打中山国，整整打了三年，终于将中山国吞并，魏国达到鼎盛。自此魏国由天下居中的四站之地，变成了雄踞中原，制霸四方的战略要地，魏国的地缘政治发生了翻天覆地的变化。
公元前405年，齐国发生内乱。魏斯当即会同赵、韩，三国联合出兵攻打齐国。
老牌强国在魏武卒面前溃不成军，被斩首3万余人，就连齐康公都被魏军俘虏，齐国被迫割地求和，魏国东部疆域扩大，地缘压力也得到缓解。
魏斯成为天下霸主，声望空前，于是联合赵国和韩国，要求齐康公向周天子提出册封三国国君为诸侯，以作为释放他回齐国的交换条件，齐康公被迫答应。
公元前403年，洛邑城内九鼎声响，周威烈王正式册封晋国大夫魏斯（魏文侯）、赵籍（赵烈侯）、韩虔（韩景侯）为诸侯国君。从法定程序来说，魏赵韩三国正式成为诸侯。
《资治通鉴》记载的历史也是从这一事件开始，开篇第一句话即是“周威烈王二十三年，初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯”，由此战国七雄局面正式形成。因此也有观点认为，从这一年开始，中国正式进入战国时代。
公元前396年，魏斯去世，国君之位由他的儿子魏击继承，史称魏武侯。
魏国在魏击的带领下开始了第二段辉煌的征程，魏国对外继续执行三晋一体的国策。
公元前391年，为了打击楚国，魏赵韩三国决定共同出兵伐楚。
联军势如破竹，相继攻破楚国北方军事重地大梁（今河南开封）、榆关（今河南新郑东北），攻占了黄河以南大部分楚国疆土。楚国朝堂一片震恐，楚悼王急忙向三晋求和，但是三晋拒不退兵。
楚悼王无奈，又派人向齐、秦求助。秦国为楚国传统盟国，再加上和魏国的世仇，秦惠公就派兵攻打韩国，从后背牵制联军。
魏国只好回军救援，这次要不是因为解救韩国，三晋联军说不定一鼓作气，就要打到楚都了。
公元前389年，借攻韩的余威，秦惠公起50万大军开进河西，要毕其功于一役，从魏国手中夺回失去的河西土地。
两军在阴晋（今陕西华阴）相遇。战前，吴起向魏击请求带领5万没有上过战场的士兵出征，魏击答应，并以500乘战车和3000名骑兵助战。
就这样，吴起率领一群初出茅庐的新兵上了战场。
虽然是新兵，但却不是孬兵。这些武卒训练有素、装备精良、士气高昂，个个能够以一当十。他们渴望建功立业的心如此强烈，以至于一进入战场就像老虎进了羊群。
吴起亲自带领这群虎狼，反复冲击秦军阵地，一次次击穿秦人战阵，放肆地收割者敌人的脑袋。
面对如此强悍的敌人，以英勇顽强著成的秦军也低挡不住，很快失去斗志，像潮水一样败退。
以五十万对五万，这一战，秦人却损失惨重。
这一战，成为秦人历史上最耻辱的一战。
继续沉沦还是知耻后勇？这一战，更为长期以来在西部昏昏欲睡于的秦人，敲响了警钟。
