在中国古代史上，曾存在若干个大乱世：其中最著名的莫过于五代十国的大乱世。不过，很多历史爱好者经常争论这样的一个问题：那就是五代十国的战乱和东汉三国的大战乱相比，要更加严重，那么，这背后的原因是什么？
乱世比对
东汉末年的战乱，其实本质上是东汉后期朝政腐败的缘故：一方面在古代的经济主要是农耕经济，这意味着抗风险能力极弱。因此在遭遇风险年月（比如歉收）的时候，老百姓唯一的指望也就是来自朝廷的救济。在王朝初年吏治还算清明的年月，朝廷的救济还能尽力保证社会稳定。但到了王朝后期，随着朝廷在基层的管理处于瘫痪状态，一丁点的风吹草动，都可能导致基层失控。
东汉末年的太平道，就利用东汉朝廷的腐败做大，并引发黄巾起义。黄巾起义虽然没能推翻东汉朝廷，倒也迫使汉灵帝下放权力给各州牧，这就拉开了东汉后期诸侯割据的序幕。之后不久，东汉又爆发董卓之乱，东汉统治也随之名存实亡。而东汉末年的大乱世，也在这个过程中开始。反倒是三国鼎立形成以后，这个乱世才初步结束：最起码魏蜀吴三国都相继开始恢复生产，社会秩序也随之稳定。
五代的乱世起源于唐僖宗时代的黄巢起义。黄巢起义冲击下，唐廷对地方的影响彻底失控。天子需要看诸侯脸色。最终节度使朱全忠废掉唐朝皇帝。五代十国开始。在五代十国之前的晚唐，其实战乱已经拉开序幕。当时朱全忠、李克用、杨行密、钱镠等军阀之间互相火并。
不过，和东汉末年三足鼎立，最终被西晋一统天下不同。晚唐崩溃后，光是中原王朝，就在五十多年时间里换了五个，皇帝的安全感也达到了史无前例的低度。甚至可能今天还是皇帝，明天就被人乱刀分尸。如此惨状，在中国古代史上可谓空前绝后。
原因探究
其实个人觉得，东汉末年的乱象不如五代乱象严重，主要的原因，其实还在于朝廷的治理水平问题。
东汉末年，虽然天下一度处于失控状态。但是地方上，各州士族依旧可以对各州的发展产生主导作用。而统治者所组织的朝廷，大多也都来自精英群体。而精英群体对于管理社会方面，具备经验优势。比如中原地区在曹操的统治下，就很早的恢复了生产，而且，还因为中原开发较早的缘故，也得以较快恢复人口：起初中原处于赤地千里的状态，但是在曹家父子的恢复生产发展下，曹魏很快有了吞并蜀汉和吴国的经济条件。
而晚唐五代并非如此。晚唐黄巢起义，导致了“天街踏尽公卿骨”，世家门阀也从此彻底退出历史舞台。而擅长治理国家、管理社会的精英群体也在晚唐五代的武夫的屠刀之下，失去了话语权。社会也就陷入失控状态。这就导致了战乱处于无休无尽的状态：毕竟，皇帝是依靠武力取得江山，对于治理天下，也只晓得武力。但一旦武力优势丧失，也意味着将会改朝换代。典型的例子莫过于石敬瑭推翻后唐、郭威推翻后汉。
最终还是北宋朝廷奉行偃武修文的策略，才终结了这个大乱世。
