有一种宝石，由于它有着非常好的光折射率，曾被维京人作为“导航器”使用，由于堇青石与蓝宝石具有相同的蓝色，因此被称为“水蓝宝石”它也是最像蓝宝石的宝石，价格也比较亲民。
维京人的指南针？
1000多年前，一群维京人活跃在北欧水域。它们的旅行痕迹几乎遍布欧洲和北极附近，这是因为维京人有着高超的导航技术。在经常被乌云和汹涌的海浪覆盖的海上，维京人如何在没有指南针的帮助下找到正确的路线？那是因为，维京人有一块神秘的“宝石”来为他们指引正确的方向，从而引导船只，那么这是什么宝石呢？
有些地质学家认为，当时维京人使用的“宝石”是一种被命名为“冰岛石”的一种石头，然后另外一部分地质学家认为应该是“堇青石”尽管争议不断，但不可否认的是，堇青石确实是一种奇怪的石头，我们对它的现代理解主要来自珠宝市场。
堇青石在英语中被命名为堇青石，以纪念一位首先研究这种矿物的法国地质学家。如果堇青石的等级达到了宝石级，那么它就被称作“Iolite”，它起源于古代希腊语，最初的意思是“紫色”，因为堇青石用作宝石主要是蓝色和紫色。乍一看，堇青石类似于蓝宝石。有人称之为“蓝宝石”；但实际上，它是一种中低品位的宝石。
市场价格比蓝宝石低很多，大约每克拉一到两百元。随着重量的增加，单位价格也逐渐增加，但10克拉以上的堇青石很少。英国自然历史博物馆有一块切割成弧形的堇青石宝石，重达885克拉。它明亮耀眼。这是一件珍宝。据国际宝石专家分析，目前，堇青石的价值被严重低估，许多人不了解其独特的美。随着受欢迎程度的不断提高，堇青石的价格可能会大幅上涨。
奇怪的二色石
天然生产的堇青石具有多种颜色，这主要是由于镁和铁的含量不同。那么就可以根据堇青石的化学公式推断出（Mg，Fe2al3[alsi5o18]），堇青石是一种由镁、铁和铝的环状硅酸盐组成的矿物，堇青石与绿宝石、电气石和蓝锥一样属于同一种类别。这种矿物以其硬度高、光泽明亮、耐久性强而闻名。镁和铁在堇青石中可以相互取代。那些含有较多镁的通常是浅黄色、浅绿色、浅蓝色和紫色，而那些含有较多铁的则是无色或紫色。大多数天然生产的堇青石富含镁，最常见的是丁香和浅蓝色品种。
堇青石具有非常不同的特性。如果有一块切割比较漂亮精美的堇青石摆在你的面前，在这时如果你从不同的角度去仔细观察，你应该就会发现，它会呈现出3种不一样的颜色黄灰，蓝色，紫色，因此，堇青石也被称为“二色石”。此外，个别堇青石将显示三种不同的颜色-浅蓝色，蓝紫色和黄灰色。
这样的一种特殊的光学现象被称作是宝石的“多色性”堇青石的性质不同于其他多色电气石，其他电气石是宝石本身就有一些颜色，颜色不会随着观察者的角度变化，堇青石的多色性是随着角度而变化的，这种现象是由于内部晶体结构不同而造成的差异，不同的方向对不同颜色的光有不同的吸收能力，所以它会显示颜色深度或色调的变化。据说维京人可能使用堇青石来测量他们的位置。但是具体维京人是怎么操作的，我们呢不得而知。
堇青石是如何形成的？一些地质学家他们发现堇青石经常出现在片麻岩、角砾岩、片岩和麻粒岩等等一些岩石中。这些岩石它们富含氧化铝和氧化镁。这些岩石晶体为短棱柱体，但通常以块状矿物集合体的形式存在。堇青石它的大部分产地是、北美地区，澳洲地区东南亚地区，还有部分北欧地区。迄今为止，世界上最大的堇青石晶体在美国怀俄明州被发现，重达24000克拉。此外，我国也生产少量堇青石。
堇青石的价格虽然比较便宜，但是，堇青石也有珍贵的品种。斯里兰卡生产一种特殊的堇青石，它显示出明亮的血红色，因为它被大量定向赤铁矿或针铁矿包裹。人们称之为“血滴堇青石”，市场价格相对较高。
难以区分的相似品
如果你去珠宝店买堇青石，你不必担心商人用其他宝石来伪装它；但恰恰相反，它经常被用来模仿或取代蓝宝石和坦桑石。当你买不起昂贵的蓝宝石时，堇青石是最好的替代品，尤其像蓝宝石的深蓝。单凭肉眼确实很难准确区分堇青石和蓝宝石。一些专业检测机构他们的检测方法是主要通过测量物体的密度、折射率等一些参数来鉴定区分。堇青石它的折射率为1.534~1.593，密度为2.5~2.67g/cm3，其数值略低于蓝宝石和坦桑石。从这两个参数中，可以简单地将其区分开来。
然而，有一种宝石很容易与堇青石混淆，那就是堇青石。它的名字和堇青石很相似，颜色也很相似，硬度也一样。莫氏硬度为7，折射率和密度几乎相同。实际上，堇青石是一种绿色晶体。其化学成分为二氧化硅，与堇青石完全不同。天然产生的绿色晶体是罕见的。最初主要产于南美，但是后来人们会利用一些科学手段使其合理的变成绿色。这样，它就可以被用来伪装成堇青石。为了区分它们，应检测其中的材料成分。
堇青石除了是宝石外，还有很多优点，如热膨胀系数低，即随温度变化的膨胀和收缩不强；良好的抗热震性，即能够承受一定程度的快速温度变化而不会损坏结构。这些物理特性使堇青石在陶瓷工业中具有广泛的应用价值。含堇青石的特种陶瓷可作为汽车尾气净化等领域的催化剂载体。但天然堇青石产量很小，难以满足工业需求。因此，工业应用的堇青石通常来自人工合成。
