彗星最明显的特征是它有一条大而明亮的尾巴，因此被称为“扫帚星”。然而，天文学家曾经报告说，他们在太阳系中发现了一个轨道与彗星相似但没有彗星尾的物体。其独特的性质可能为太阳系的形成和演化提供线索。
彗星由什么构成？
天文观测表明彗星也是太阳系的一员。它们主要由冰和其他冰冻物质组成，一般形成于太阳系边缘地带。当彗星沿着自己的轨道接近太阳时，形成彗星核心的冰物质被加热蒸发，并反射太阳光，太阳光分为三部分：中心密集明亮的核心、雾状彗发和长尾。由于它的长尾和稀有性，彗星一出现就非常吸引人。
彗星是太阳系中最原始的天体。在太阳系诞生以来的46亿年里，彗星几乎一直保持着形成的初始状态。同时，彗星也可能携带生命的种子，因此引起了人类探测的重视。鉴于地面观测距离远，很难了解彗星的真实面目，因此进入太空时代后，人类利用航天器对彗星进行研究。
事实上，并不是所有彗星都绕太阳转。有些只是太阳的临时访客。所有围绕太阳的彗星都被称为周期彗星。它们的轨道是非常平坦的椭圆。人们可以提前计算到达远地点和近日点的时间，为发射航天器进行探测提供依据。自20世纪80年代以来，许多独特的彗星被航天器探测到。其中一些已经直接撞击或降落在彗星核上进行研究。其中一些已经收集了大约100万颗彗星尘埃粒子，并在通过彗发时将它们送到地球上。通过对样品和数据的分析，科学家们知道彗星核中含有太阳系早期形成的原始物质，彗星成分中含有有机分子，从而加深了对太阳系起源的认识。
无尾彗星是怎么形成的？
这颗代号为C/2016 S3的彗星是人类首次发现的无尾彗星。是2016年被发现时，连续观测发现其轨道与彗星相似，但其他许多特征与大多数彗星不同，最明显的是没有彗星尾。天文学家称之为Manx，一种无尾猫的名字。科学家的分析表明，这个天体的主要成分是岩石，它的含水量只有普通彗星的10万到100万分之一。与普通彗星不同，加热后物质很难挥发，这可能是它不像普通彗星那样有彗星尾的原因。此外，它绕太阳运行需要860年。目前，它已经通过了近日点，这大约是地球和太阳之间距离的两倍。它正朝着太阳系外缘的奥尔特云区域前进。
无尾彗星的发现不仅为彗星家族增添了一种类型，也引起了专家们对其起源的探索。天文学家相信这个天体是在地球诞生时形成的。它很可能是形成地球的原始天体的一部分，然后像弹射器一样被弹射到太阳系的外缘。如果能再找到50-100颗没有尾巴的彗星，研究人员将知道地球和其他行星是在目前的位置形成的，还是在太阳系形成初期在太阳系中“跳跃”形成的。
地球生命来自彗星吗？
巧合的是，来自爱尔兰都柏林三一学院的地球化学家可能已经找到了一个长期存在争议的问题的答案：地球上的生命最初是在哪里产生的，它是如何产生的。他们认为彗星撞击地球可能为生命的诞生提供温床。
最近发表在《地球化学与宇宙化学杂志》上的一篇文章指出，大型陨石和彗星撞击海洋所引起的变化为生命的形成提供了有利条件。撞击引起的水与高温岩石的相互作用使复杂的有机分子合成，封闭的陨石坑成为生命旺盛生长的小温室。换句话说，有尾巴的彗星撞击海洋后会把有机分子带到地球上。
大型陨石，包括大型岩石，撞击海洋后会产生温度适宜的陨石坑。当它们在同一个地方，它们可以繁殖和生存的生活。这一研究结果为地球上的生命来自太空的理论提供了新的证据。
如果说有尾彗星和无尾彗星之前撞击过地球，助推了生命的诞生，如果未来发生类似事件，将成为巨大的自然灾害。美国于2005年1月12日发射的“深撞击”飞船于2006年7月4日释放了“撞击器”探测器，并成功击中坦普尔1号彗星的核心。爆炸威力相当于4.5吨TNT当量，撞击核的位置距离预期位置仅1米。
这一成功之举不仅使科学家们对彗星有了新的认识，也为人类应对天体的攻击提供了有力的技术参考。科学家们希望，一旦发现有小天体袭击地球，可以提前发射装有核导弹的航天器。当导弹接近目标时，可以及时发射，用巨大的核能直接将其炸毁。当然，如果一枚导弹失效，可以用多枚导弹一枚接一枚地轰炸。必须将天敌挡在安全范围之外，以确保地球这个人类摇篮的安全。
