什么是载人航天？载人航天是指人类在太空中从事各种探索、研究、实验、生产和军事应用的往返飞行活动。其主要目的是突破地球大气屏障，克服地球引力，把人类活动的范围从陆地、海洋、大气层扩大到太空，更广泛、更深入地了解整个宇宙，充分利用航天和载人飞船的特殊环境，开展各种研究和试验活动，开发极其丰富的空间资源。目前，只有美国、中国和俄罗斯以及私营企业SpaceX拥有独立的载人航天能力。
早在1961年，宇航员尤里·加加林就在东方一号飞船上完成了世界上第一次载人航天飞行，实现了人类进入太空的愿望。如今，经过近50年的发展，我国航天器取得了一系列重大突破。这里有8个代表性的载人航天的突破。
HyShot
早在2002年，一个由英国和澳大利亚研究人员组成的团队测试了一种新的发动机，超燃冲压发动机。发动机从周围流动的空气中获取氧气，而不是从车上的油箱中获取氧气，因此它更轻、更快，可以携带更多的燃油。
然而，为了投入运行，hyshot必须首先加速到4马赫。它没有风扇来压缩空气，所以流经车身的空气必须保持高速，这样发动机才能正常工作。希肖特的速度可达7.6马赫，约为每小时9000公里。
航天飞机
航天飞机于1981年首次发射，此后一直是美国宇航局太空计划的支柱。它利用弹道火箭的推力来摆脱地球引力，并利用有翼飞机在再入和着陆时的灵活性。
经过几次阿波罗任务和类似的任务，美国宇航局已经意识到，可重复使用的航天器可以节省大量成本。航天飞机就是按照这个想法设计的。然而，并非航天飞机的所有部件都可以重复使用。过高的外部油箱每次飞行都会掉进海里。只有航天飞机的机身返回地面。
太空船1号
这家宇宙飞船公司是由著名航天器设计师伯特·鲁坦和英国亿万富翁理查德·布兰森共同创立的。它主要为载人游客提供廉价的太空旅行，旅行工具是太空船1号。2004年9月，太空船1号打破了X-15保持的有翼飞机飞行高度纪录。与航天飞机相比，1号飞船的机身相对较小，但成本较低。它在莫哈韦沙漠进行了多次试验，海拔达到110公里。
太空船2号
太空船1号成功后，太空船公司开始研制太空船2号。2号飞船部分采用1号飞船的技术设计，采用固液混合火箭发动机，通过液体和固体推进剂将其送入太空。在亚轨道飞行中，预计时速将达到4000公里左右。
x—15火箭飞机
X-15火箭飞机是一种完全可重复使用的高超音速飞机，由北美航空工业公司生产，1959年正式发射。1963年，X-15火箭飞机打破了108公里的飞行高度纪录。它由B-52切割器携带升空，在13.7公里的高空发射，时速超过800公里。然后，火箭发动机提供飞行前80到120秒所需的推力，最后以每小时320公里的速度滑翔着陆。
美国航天港
随着航天运输、超音速燃烧冲压发动机技术、小型快速可重复使用航天器等领域的不断发展，商业太空旅行越来越接近普通人。美国航天港是世界上第一个专门用于航天发射的商业航天港。这条3000米长的跑道建于新墨西哥州的沙漠中，预计将于2010年夏末完工，而主航站楼将于2011年初投入使用。维珍银河航空公司（virgingalacticairlines）老板、英国亿万富翁理查德布兰森（richardbranson）计划从2011年起，利用太空船2号将私人乘客从美国太空港送入地球轨道。
X—51A
X-51A仍处于测试和开发阶段，但它正接近超燃冲压发动机技术的性能极限。X-51A被整合到波翼飞机的设计中。由于它能通过自身飞行带来的冲击波产生升力，从而提高了超音速时的升阻比。X-51A预计将在不久的将来进行首次飞行。
X—43A
为了推动超燃冲压发动机技术的发展，美国宇航局研制了X-43A，2004年，X-43A从b-52b发射升空，创造了喷气式飞机新的世界速度纪录，马赫数为9.6，即11000公里/小时，有翼飞机的飞行不再局限于亚轨道的梦想，但X-43A仍然不能重复使用，其性能也无法提高不可靠。
