大蒜是一种令人愉快而又令人担忧的植物。当它出现在法国人的餐桌上时，保守的英国人认为它是一件“麻烦”事。当时，英国国教规定，吃大蒜的神父不得担任牧师。然而，目前，大蒜被公认为不可替代的保健食品，并在全球范围内形成了流行的大蒜热。
古人曾经顶礼膜拜
早在5000年前，人们就开始自己种植大蒜。巴比伦的一位国王热爱大蒜，嗜蒜如命。他命令臣民向皇家餐厅进贡大蒜，用于烹饪各种菜肴。整个国家都以吃大蒜为荣。巴比伦人还把大蒜汁涂在身上，给婴儿擦洗。他们把大蒜串在脖子上，穿在鞋子或墙上，甚至把大蒜当作圣物崇拜。死后，竟然把大蒜作为陪葬品。
古埃及人认为大蒜是力量的象征和源泉。公元前2700年，古埃及国王驱赶数十万平民和奴隶为他建造胡夫大金字塔时，民工受到瘟疫的威胁，因大蒜供应不足而罢工。国王不得不用1600塔伦特黄金购买大蒜。正是大蒜的强大作用，使农民工完成了这一宏伟工程。在古埃及，大蒜也被用来测试妇女的怀孕情况，把大蒜蒜瓣放在子宫里。过一个晚上，如果这个女人嘴里有大蒜味，她就怀孕了，反之则没有。
古希腊医学之父希波克拉底说：“大蒜可以治牙痛、麻风病和癫痫。”古希腊运动员通过吃大蒜增强肌肉力量，而古罗马人则用大蒜来增强战斗力。公元2世纪，古罗马军医用大蒜控制士兵流行性胃肠炎、呼吸道疾病和肠道寄生虫病，保持了军队的战斗力。古以色列人也喜欢吃大蒜。他们把大蒜袋绑在胳膊上，希望用大蒜驱邪。
18世纪初，英国爆发了一场瘟疫。大多数喜欢大蒜的法国牧师大多安然无恙，但是许多英国牧师则死了。这一课终于使英国人认识到大蒜的价值。第一次世界大战期间，英国军队缺乏药品，因此大蒜被用来治疗士兵的疾病，并收到了良好的效果。当时英国军队明确规定，明文规定每个人要坚持备足十头大蒜！在第二次世界大战期间，当时还没有磺胺类药物和其他抗菌药物，英国军队中成千上万的人遭受溃疡性伤口的折磨，一些疾病开始传播。英国政府购买了数千吨大蒜，送到前线和医院。伤员吃了大蒜，情况果然好转了。
西汉时，张骞被派往西域，将大蒜带回中国。古称胡蒜，故大蒜又称胡蒜。三国时期，诸葛亮率百万大军南下攻占孟获。不料，孟获暗中把蜀军引到崎岖阴森的秃龙洞。结果，蜀军染上瘟疫，面临全军覆灭的危险。诸葛亮向一位老人求助。老人对他说：“此去正西数里，有一隐士号万安隐者，其草庵前一仙草名为‘韭叶芸香’，口含一叶，则瘴气不染。”诸葛亮照他的话办事，全军安然无恙。这个“韭叶芸香”其实是大蒜。
今人奉为万灵之药
近年来，由于大蒜在疾病预防和治疗方面的作用，大蒜已成为世界流行的天然保健食品，甚至被誉为“灵丹妙药”。
上世纪60年代末，一位英国医生意外地发现大蒜有溶解体内充血的能力，从而治疗和预防冠状动脉栓塞和脑血栓形成。后来，美国人柯比·艾伦患上了皮肤癌。绝望中，他在患处涂了大蒜膏，竟然治好了三处皮肤癌。科学研究证实，吃大蒜有益心脏、降血压、抗菌、降胆固醇、抗癌防癌，能有效预防中风。
大蒜的化学成分、药理作用和临床研究不断深入。大蒜中含有60多种化合物，但其药用保健功能主要在于其富含锗、硒和大蒜素。大蒜中锗的含量为73.4mg/100g，锗是自然界中很少分布的人体必需的微量元素。它具有较强的生理活性，能促进生理功能的正常运转，诱导干扰素，刺激机体产生抗肿瘤因子，预防骨质疏松、老年痴呆、高血压、糖尿病和类风湿性关节炎。硒是一种天然的金属解毒剂。其抗氧化作用能清除人体自由基，保护心肌，预防心脑血管疾病，延缓生命衰老进程。
大蒜的刺鼻气味主要来自大蒜素，大蒜素被认为是一种强大的植物杀菌剂。另外，很容易与维生素B1结合形成脂溶性化合物，使人的食欲大大增加，精力旺盛。
新西兰科学家发现，大蒜能刺激肠道分泌致癌物清除酶。在实验中，科学家用不同剂量的二烯丙基二硫醚喂小鼠，二烯丙基二硫被认为是大蒜中最有效的抗癌成分之一，也是一种酶诱导剂。对人类来说，每天的有益效果相当于半瓣大蒜，最好是生大蒜。
目前，大蒜已广泛应用于医药保健食品的生产，如大蒜注射液、大蒜素等，已用于临床医学，无臭大蒜提取物用于美容膏、护发剂等医疗化妆品的制造。我国已开发出脱水大蒜、大蒜片、大蒜粉、大蒜油、大蒜果蔬复合汁等一系列大蒜制品和饮料。全球大蒜热正在兴起，大蒜将在人类保健史上书写新的篇章。
大蒜文化千姿百态
由于大蒜具有保健、防癌治癌的功效，美国一度掀起“吃蒜热”，并出版了《大蒜时报》。
1989年的一天，弗吉尼亚州一家农场的女主人里波尔在纽约北部哈德逊河畔的一个小镇上摆摊卖自己的大蒜。为了吸引顾客，她用大蒜做调味品或主菜，还做了几道特色大蒜菜。为了吸引人们的注意，这被称为“大蒜节”。当时，女主人为60位客人准备了大蒜，但来了125位客人。让她没想到的是，哈德逊河“大蒜节”的消息迅速传开，“大蒜节”从此诞生。
现在，大蒜节已经成为纽约最令人兴奋的节日之一。大蒜节上有各种各样的商品在出售，但都与大蒜有着密切的关系，比如大蒜维生素、大蒜冰淇淋、香辣蒜烧猪、蒜虾、蒜片、蒜香波等。还有大蒜茶壶和蒜瓣项链，同时举行了一场新的大蒜演唱会。
美国其他许多城市，甚至是邻近的加拿大，也纷纷效仿纽约哈德逊河的大蒜节。加利福尼亚州罗伯茨市吉尔市（Gil）干脆将其命名为“大蒜之都”。这个城市现在每年都举办“大蒜节”。平均每年大蒜节的数量为13.5万人，其中该市发布的大蒜玫瑰香水最受欢迎。
在英美等国，一些专门经营大蒜制品的商店很受欢迎。1996年，英国第一家大蒜制品商店开业。这家店经营的大蒜产品不仅有大蒜、腌蒜、糖蒜，还有蒜味口香糖和蒜牌避孕套。
事实证明，大蒜作为食物，不仅可以防病治病，而且还可以用来辟邪。在美国和欧洲，很多家庭都会挂一条大蒜辫子，据说可以防止吸血鬼的骚扰。希腊、土耳其和西亚一些偏远地区仍沿袭在婴儿车和摇篮上挂蒜辫的习俗。他们认为这样可以避免妖魔鬼怪，防止婴儿被鬼惊吓。
