人类理解数字并不是天生的，最近德国科学家艾斯特就带领自己的团队完成了一个实验，从历史上证明了人类神经元在数字4的周围编码存在边界。对于人类是否天生能理解数字这个问题，有的专家认为，孩子天生就具备理解数字的能力，也有人认为理解数字是需要后天学习的，其实这涉及到孩子成长过程的两个方面，需要从不同的角度去看待。
分辨物体的多少和大小
据了解，孩子在理解数字的时候，首先要能够分辨物体的多少和大小，还能进行数数和准确的计算，婴儿对数字有着天生的分辨能力，这从一个实验就能看出来。在婴儿面前放两个不同的东西，他们会自觉爬向堆放有数量更多的东西面前，这就是对数字的天生敏感，但是婴儿对数字的理解，还要从他们可以数数开始。在自然界，也有动物会表现出对数字的理解能力，比如猴子能快速估摸出两棵树上的果实数量，但是这都与人类对数字的理解能力不同。
人脑使用截然不同的处理数字机制
艾斯特和他的研究团队证实，人类对于数字的处理机制，采用了一种与动物完全不同的方法。比如对于大于4的数字，人类的数字神经会变得模糊，错误率会有所提高，而对于数字4乃至小于4的数字，人类会呈现出更强的理解和分辨能力，错误的几率较低。
这与人类的大脑构造有关，一般人们的大脑颞叶对小数字和大数字采用完全不同的处理机制，即通过一个明显的数字界限，来判断数字的准确与否，这种现象在人们的日常工作和生活中，也特别常见。研究人员认为，人类的大脑颞叶会在学习数数的时候激活。
