古墓中的长明灯并不能够真正做到长明，墓穴封闭之后烛火会将墓穴中的氧气全部耗尽，一直到缺氧长明灯熄灭。由于墓穴中有一些机关，当墓穴被打开机关被触动之后，会主动将灯火点燃，因此给人一种长明灯不会熄灭的现象。
根据《史记》中记载，秦始皇陵中拥有一盏亘古不灭的长明灯，而这种灯油是用人鱼膏所制，但是这种说法一直饱受争议，先不说人鱼膏能不能亘古不灭，重要的是，这个世界上究竟有没有人鱼这种生物。秦始皇陵中究竟有没有长明灯，一直以来都饱受争议，因为谁也没有亲眼见过秦始皇陵的景象。
纵观中国几千年历史，长明灯这几个字，频繁出现在不同朝代的古墓文献中，并且长明灯不光出现在华夏的古籍中，连欧洲的一些历史文献中都有长明灯的身影。公元527年，有一支罗马军队，偶然间发现了一座古墓，当他们暴力的闯入墓室时，发现有一张石桌上摆着一盏油灯，更加诡异的是，不知道存在了多少年的油灯，火焰依然在闪烁。
这盏油灯也被这群士兵暴力损毁，根据专家推测这座罗马的古墓，建造的时间是在公元27年左右，如果根据这个年限来算，这盏油灯已经在墓室里面，燃烧了500年的时间。一直以来科学家为了能够解开长明灯的谜底绞尽了脑汁，有传长明灯是用人鱼膏所制，有说是用鲸鱼膏所致，还有说是蜂蜡，但是不管是哪一种材质都不可能保证亘古不灭。
除了材质之外，科学家又提出了一个疑问，物体在燃烧的时候，必须有可燃的物体，温度一定要达到着火点，周围一定要有足够的氧气，这几个条件缺一不可。假设真的能够找到燃烧多年而不灭的物质，但是墓穴在封闭之后，环境是属于真空的，长明灯如何在没有氧气的条件下一直燃烧数千年。一直到有人提出墓穴设置机关的说法之后，才能够将各种条件假设成立。
