在三国演义的广袤史诗中，曹操与刘备的关系错综复杂，既有短暂的结盟，也有长期的对抗。在这段历史中，曹操给刘备上表过三个官职，是一个经典的例子，反映出曹操对刘备的利用价值和战略眼光。
在公元196年，曹操迎接汉献帝东归许都之后，利用挟天子以令诸侯的优势，分三次给刘备上表了镇东将军、豫州牧和左将军这三个官职，以及宜城亭侯的一个爵位。即便在刘备背叛曹操后，这些官职和爵位依然是刘备自称的身份，直到他在公元219年称汉中王，并将左将军的官职印信交还给汉朝廷为止。
这一系列的政治举措，既展现了曹操的政治智慧，也揭示了汉末三国时期官职的象征意义和实际效力之间的差异。曹操通过授予刘备官职，不仅是为了拉拢和利用刘备的力量，也是为了通过汉朝的名义来巩固自己的政治合法性和影响力。这些官职在当时虽然具有一定的象征意义，但在实际的政治格局中，其实际控制力和权力的运用依然取决于各自的军力和政治能力。
然而，曹操未曾取消刘备的官职和爵位，也反映出了曹操对汉朝传统的尊重，以及对刘备个人的一种政治策略。通过保留刘备的官职，曹操在名义上保持了对刘备的宽容态度，同时也为自己留下了与刘备未来可能和解或再次合作的余地。此外，曹操通过保留刘备的官职，也在一定程度上体现了他对汉朝官制和传统的尊重，以及通过维系汉朝的形式来增强自己的政治正当性。
刘备对这些官职的重视，也显示了他对汉朝传统的尊崇，以及他利用这些官职来增强自己政治身份和合法性的策略。即使在背叛曹操之后，刘备仍然坚持使用这些官职和爵位作为自己的身份标识，这在一定程度上帮助刘备在汉朝旧臣和人民中建立了正统的形象，为他后来的发展奠定了一定的社会基础和政治支持。
曹操给刘备上表过的三个官职和一个爵位，不仅是当时政治争斗和合作的产物，也深刻反映了三国时期官职象征意义与实际政治力量运用之间的复杂关系。这一历史细节，不仅展现了曹操和刘备两位政治家的智慧和策略，还深刻揭示了三国时期政治斗争的复杂性和深层次的政治文化。尽管刘备背叛了曹操，但曹操并未取消刘备的官职和爵位，这一方面反映了曹操的大度和政治策略，另一方面也体现了汉末政治环境下官职与权力实践之间的张力。
