在石炭纪，昆虫和节肢动物都很巨大，蜈蚣长达2.4米，蜻蜓和现在的喜鹊一样大，主要原因是大气中的含氧量很高，给昆虫和节肢动物提供了巨型化的可能。石炭纪的氧气含量是30%，现代的氧气含量是21%，氧气浓度的增加给昆虫的进化提供了有利条件，由于末期含氧量的骤然下降，对生物产生重大影响。
在遥远的石炭纪，昆虫和节肢动物凭借巨大的体型优势统治着世界，无论在陆地、空中还是水域，都能看到很多大型的生物，巨型蜻蜓拥有强壮的翅膀，看起来和现代的喜鹊体型差不多，巨大的蜈蚣在丛林中穿行会引起地面震动，快速捕食小型动物，还有体长达到70厘米的蝎子，丰富的食物链让这些昆虫和节肢动物茁壮成长，成为人们所知道的“巨虫时代”。
之所以会有这么多巨型节肢动物，其实和当时的气候、环境等有关系。据悉，石炭纪的气候是很温暖的，整体环境也是湿润的，特别适合节肢动物生存，在当时的森林中有大量植物生长，节肢动物根本不用担心没有食物，充沛的氧气含量让这些动物的体型不断增长，同样这个时期会发生很多极端事件，一些自然灾害对当时的生态系统也有很大的影响。
石炭纪最有代表性的昆虫当属节胸蜈蚣，节胸蜈蚣的身躯可也长至数米，仅仅是身体的宽度就有半米长，是当时体型最大的无脊椎动物，如此巨大的体型就是放到现在都让人难以置信。虽节胸蜈蚣的外形很恐怖，但没有视力的它们只能靠嗅觉和触觉来感知环境，到了石炭纪末期，气候逐渐干燥，失去栖息地的节胸蜈蚣最终灭绝。
