汉中，一块位于秦岭以南、巴山以北的肥沃平原，自古以来便是兵家必争之地。在三国时期，它的战略价值更是被推至顶峰。然而，对于曹操而言，汉中却成了一块“鸡肋”——如《三国志》中所言，对汉中的评价“弃之如可惜，食之无所得”深刻反映了曹操对汉中的态度及其所面临的困境。
公元215年，曹操初次攻打汉中，这次军事行动的直接目标是剿灭汉中的割据势力张鲁。当时，曹操率领十万大军历经艰难险阻，从关中穿越到汉中，面临的首个难题便是阳平关的攻坚战。阳平关的战略地位至关重要，一旦失守，整个汉中便门户洞开。但阳平关地势险要，易守难攻，加之曹军补给线长，粮草难以持续，使得这次攻坚战异常艰难。
曹操在汉中的军事形势难以挽回的原因是地理位置的限制。汉中虽然肥沃，但其与曹操的政治中心——许都及其控制的关中地区，隔着八百里秦川，形成了天然的障碍。这不仅意味着曹军在汉中的行动受到极大的制约，而且补给线长、运输困难，给曹操的军事行动带来了极大的挑战。
汉中对曹操而言战略意义的相对性。尽管汉中是通往蜀地的要冲，控制汉中等于握有了进攻蜀地的钥匙，但对于曹操来说，他更需要稳固自己在中原的统治，并对抗东吴的孙权。在这种大背景下，汉中虽重要，却非曹操立足之本。曹操在评估了汉中的实际价值后，显然认为这里的收益无法补偿其所需付出的巨大代价。
事实上，曹操对汉中的态度从他对汉中之战的处理就可见一斑。在对张鲁的战争中，曹操并未亲自驻扎汉中长时间，而是在确保战略目的达成后即刻北返，对汉中的长期控制并无深远规划。到了与刘备争夺汉中的阶段，尽管曹操在战初投入了较大兵力，但随着战事的拖延，加之对孙权的忧虑，曹操并未全力以赴保住汉中，最终选择放弃，将汉中留给了刘备。
汉中之于曹操，确实是一块“鸡肋”。在面临着地理位置的限制、军事补给的困难、以及战略选择上的权衡之下，曹操选择放弃汉中，无疑是出于对当前形势的清醒认识和对未来发展的战略考虑。汉中的军事形势对曹操而言，确实是难以挽回的。这不仅仅是因为军事上的困难，更多的是在于曹操对于自己国家战略利益的高度评估和决策。
