襄樊之战，一个在中国历史上备受争议的战役。关于这场战役的发动，历史学家和研究者一直存在分歧。有人说是关羽主动发动的，理由是关羽性格傲慢，有人则认为是刘备命令关羽发动的，理由是为了响应汉中之战。还有观点认为是曹仁先讨伐关羽的，因为史书记载曹仁在218年接到曹操的命令讨伐关羽，不久后，宛城爆发叛乱，曹仁放弃了讨伐关羽，转而平定宛城的叛乱并进行屠城。
在曹仁平定宛城叛乱的同时，关羽仍然沿着汉水北进。在古代，战争运输通常使用水路，这是最经济和迅速的方式。而在襄樊之战中，关羽也拥有水军，因此他选择了沿着汉水北进，直至219年7月，关羽抵达襄樊。
曹仁，作为征南将军，是襄樊一带曹魏最高军事指挥官。他统领着吕常的襄阳太守军、满宠的汝南太守军以及庞德领导的立义将军军队。即使后来到来的左将军于禁也受曹仁指挥。当关羽抵达襄樊时，与曹仁的交战几乎不可避免。从后来的战果来看，曹仁被击败，只能撤回樊城，等待援军的到来。
曹操，作为魏国的奠基人，是当时的权臣之一，他的领导地位远远超出曹仁。他派遣了于禁率领七军，约三万人，前去支援曹仁。然而，由于当时正值雨季，于禁和庞德的部队被洪水淹没，最终被关羽俘虏。曹仁失去了七军三万余人，这是曹操早年创业生涯中的重大损失。
曹操甚至考虑迁都的念头，这并不是因为害怕关羽，而是因为他认识到了关羽的威胁。如果关羽占领了襄阳，就打开了通往中原的大门，从襄阳到许都和洛阳只需要几天骑马的时间，这是曹操核心政治中心，他不能坐视不管。因此，他派遣了徐晃率领军队前来支援曹仁，但徐晃的部队由于是新兵，曹操不让他立即出战，而是等待援军的到来，其中包括殷署、朱盖等人，以及张辽的到来。所以曹操对徐晃的胜算并不十分确信，只是希望他能够阻止关羽，因此也把张辽调来支援。
孙权也参与了这场争夺，他暗中与曹操合作，计划偷袭荆州。曹操与孙权在217年就已经开始秘密合作，孙权早已背叛了孙刘联盟。孙权偷袭荆州的计划需要曹操的默许，因为孙权计划占领荆州，而曹操不希望关羽占据襄樊，这将让关羽在中原建立势力，因此孙权与曹操共谋，曹操同意了。孙权的军队偷袭荆州与徐晃的对关羽的攻击几乎同时发生。
然后，曹操采纳了谋士董昭的建议，将孙权偷袭荆州的消息泄露给关羽。董昭认为这将迫使关羽撤回保护荆州，解除对襄樊的包围。这个计策成功了，关羽开始犹豫，但随后孙权派吕蒙、陆逊等人偷袭荆州，这使关羽更加动摇。孙权的偷袭成功后，关羽的后方荆州三郡也被东吴占领。
这一系列事件使关羽在军心和士气方面遭受了巨大打击。关羽的士兵大多来自荆州，当听说荆州可能被孙权夺走时，士气严重受挫。与此同时，关羽的军队在几个月的战斗后疲惫不堪，缺乏援军和物资供应。最终，关羽不得不撤回，他的军队丧失了战斗力，部分士兵甚至投降了孙权。
如果孙权没有偷袭荆州，徐晃是否能够击败关羽？很可能徐晃很难打败关羽。关羽在前期取得了显著的胜利，士气高昂，而徐晃在等待援军的同时也没有百分之百的把握。关羽的士兵经过几个月的战斗疲惫不堪，但如果他们没有听到荆州陷落的消息，士气可能不会受到如此大的冲击。因此，孙权偷袭荆州的消息起到了决定性的作用，对襄樊之战的结果产生了深远影响。
