从明太祖朱元璋建立明朝开始，到崇祯皇帝朱由检自缢于煤山，明朝一共传有16位皇帝，国祚276年，从皇帝的能力来看，明朝真正称得上明君的只有六位皇帝，分别是：明太祖朱元璋、明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明景帝朱祁钰、明孝宗朱祐樘。
除此之后，其他皇帝的能力都是比较平庸的，明英宗朱祁镇在土木堡之变中居然被瓦剌俘虏，成为明朝的耻辱；明宪宗朱见深宠信宦官，长期不召见大臣；明武宗朱厚照沉迷酒色、玩乐，死于豹房；明世宗朱厚熜迷信长生不老，常年不上朝。
明神宗朱翊钧在位48年，其中28年不上朝；明熹宗朱由校是历史上有名的木匠皇帝，对木工的兴趣超过了皇帝；明朝的末代皇帝崇祯皇帝朱由检眼高手低，内部激起农民起义，外部清朝步步紧逼，终致亡国。
明太祖朱元璋
比较起来，明朝16位皇帝中有10位皇帝能力平庸，占比达62.5%，可以这么说，从明宣宗朱瞻基开始，明朝就陷入了衰退期，从1435年明宣宗朱瞻基去世到1644年明朝灭亡，在长达209年的时间，明朝都处于衰退期，为何明朝一直在衰退，国祚还有276年呢？
众所周知，封建社会皇帝的能力平庸与否，直接关系到天下是否稳定，皇帝英明，天下就太平，皇帝平庸，天下就平庸，皇帝无能，天下就大乱，而明朝皇帝平庸，仍然还能维持天下稳定，主要有以下原因：
一、明朝的政治制度稳定。
明朝的政治制度决定了明朝皇帝即使平庸无能，也不会被权臣篡位。哪怕皇帝不参与朝政，国家的各项政事依然可以独立运行。
明成祖朱棣
明朝的政治制度就是：内阁制+六部制。这是封建社会最稳定、最合理的政治制度了，朱元璋建立明朝后，明初还是有丞相的，丞相就是执政官，有参政、议政权，最重要的是有决策权，同时还有行政权，但自从胡惟庸案爆发后，朱元璋就废除了丞相制度。
朱元璋在位期间，非常勤政，皇帝把丞相的事全干了，所以非常累，朱元璋作为开国之君，他宁愿勤政也不愿意让外人来分享权力，但是并非人人都是朱元璋，朱棣当了皇帝之后，由于常年在外征战，所以朱棣根本处理不了那么事，于是朱棣设置了内阁。
内阁起初是皇帝的助手，协助朱棣处理政事，内阁只有议政权和参政权，没有决策权，内阁官员把政事商议好，交给皇帝做决策，皇帝同意后，就在文书上朱批，然后作为诏书下发，由六部负责执行。
明仁宗朱高炽
到了明宣帝朱瞻基时期，内阁权力逐渐加重，但同样只有议政权和参政权，没有决策权，内阁把政事商议好后，交由司礼监提交给皇帝，由皇帝亲自过目并做出批红，随后盖章下发，交六部执行。
到明英宗朱祁镇时期，内阁呈送的奏折皇帝批红都批不过来了，毕竟天下那么多的事都要决策，再加上皇帝偷懒，于是部分奏折的批红让太监代劳，于是就产生了司礼监秉笔太监，来代替皇帝做批红，后来明朝的皇帝不是沉迷酒色，就是不理政事，干脆连批红也不批了，全部交给司礼监秉笔太监来批红，明朝历史上有名的太监，比如刘瑾、魏忠贤都当过司礼监秉笔太监。
司礼监秉笔太监批红后，由司礼监掌印太监盖章，然后作为正式的诏书下发，由六部执行，这个制度就成为明朝的内阁制+六部制，内阁负责议政，六部负责执行，皇帝或者司礼监负责决策，明朝的皇帝一旦不理政事，就是由太监来代替皇帝做决策。
明宣宗朱瞻基
所以明朝容易形成太监专权，但是皇帝可以随时收回太监的权力，尽量出了不少权势滔天的太监，但并不影响大局，明朝的这种政治制度有一个很大的优点：就是权力相对分散，各方势力形成均衡，无论是内阁还是太监，他们可以斗争得死去活来，但是谁都无法威胁皇帝的地位。
内阁只有议政权，没有决策权，无法决定任何一件事的最终处理，内阁不断地在议政，他们虽然参与了政事，但并不能控制朝政，司礼监虽然有批红权和决策权，但是司礼监无法议政，只有内阁与司礼监合作才能控制朝政，比如张居政担任内阁首辅时，与司礼秉笔太监和司礼监掌印太监冯保合作，张居正主外，冯保主外，才能控制朝政。
但明朝大多数时候，司礼监与内阁是死对头，比如魏忠贤掌权时，大力打击东林党人，把投靠自己的亲信安插进内阁，才能掌权，但是朝中仍然不乏反对之士，到崇祯皇帝即位时，魏忠贤不断被弹劾，最终被崇祯皇帝罢官赐死。
明英宗朱祁镇
明朝的内阁制有点像后来的君主立宪制的雏形，不同的是明朝皇帝有决策权，一些能力平庸的皇帝只想自己玩乐，不想决策，比如明神宗朱翊钧在位48年，28年不上朝，天下照样不会乱，由内阁议论好政事，再交给司礼监批红和盖章，然后就形成法律意义上的诏书下发执行，有没有皇帝参与其中，都不影响国家机器的正常运行，只要内阁与司礼监能履行正常的职权，明朝就能继续维持下去。
明神宗朱翊钧在位期间，发生了著名的万历三大征，明朝大规模对外用兵，这么大的事，皇帝是否参与都不再重要，皇帝是否有能力也不再重要，明朝中后期，皇帝已经成为国家名义上的君主，不太参与政事了，正因为有这样的政治制度，所以明朝皇帝有没有能力，不再重要了，国祚仍然能够维持。
明朝政治制度
二、明朝的军事制度稳定。
明朝的军事制度是卫所制，明朝对内、对外战争的主力军队是京军，京宫是全国最精锐的部队，而且人数众多，朱元璋时期，设置了48卫京军，一卫有5600人，48卫就是268800人，朱棣时期更是设置了惊人的72卫，兵力达到了403200人。
明朝设置了大都督府，军队由大都督府统辖，但是大都督府只能带兵，不能调兵，任何军队的调动都是由兵部来安排，而兵部调动军队的依据就是皇帝下发的诏书，也就是由内阁起草，司礼监批红和盖章的诏书。
所以明朝的军队是很难调动的，而且极不容易被权臣控制，哪怕是魏忠贤那样权势滔天的大太监，也无法染指军队，也无法掌控军队，有明一朝，就没有出现过掌握兵权的权臣，像土木堡之变中的大太监王振，那也是明英宗让他临时掌兵，皇帝不给，谁也没有兵权。
明朝军队
任何权臣只要手中没有兵权，也就是纸老虎，可以在政治上专权一时，但只要皇帝想除掉他，就很容易调动军队除掉权臣，这也是明朝尽量朝中政治斗争非常热烈，但并没有发生动乱，不像唐朝那样，动不动就政变，在明朝一次也没有，这就是明朝军事制度的稳定，不容易形成权臣掌控兵权的局面，对政治来说就更稳定。
三、锦衣卫、东厂、西厂等特务机构是维护皇权的。
明朝的特务机构是封建社会最鼎盛的，最初有锦衣卫，有缉拿、侦察、逮捕、审问的权力，是皇帝监视和控制群臣的工具，朱棣时期又增设了东厂，全称是东缉私厂，可以不经审讯逮捕任何官员和百姓，东厂还能监视锦衣卫，这就是明朝的制衡。
到了明宪宗朱见深时期，又增设了西缉事厂，职责权限与东厂几乎一样，这完全就是相互制衡的作用，明朝为什么要设置这么多的特务机构？关键的原因还不是保证不能一家独大，即使明朝出现权臣，掌控了一家特务机构，也有其他机构来制衡。
锦衣卫
不管是锦衣卫，还是东厂与西厂，都是效忠皇帝的，除了锦衣卫之外，东厂与西厂都是由皇帝亲信的宦官掌控的，后期皇帝不相信锦衣卫时，还可以相信东厂或者西厂，这些机构都是维护皇权的，哪怕有宦官专权，只要皇帝想收回权力，这些机构随时为皇帝效命，比如魏忠贤专权多年，崇祯皇帝上台仅三个月，下了一道命令，魏忠贤就只得自杀，这就是明朝皇权的强大。
皇帝在明朝成为摆设，具体政治事务由内阁、司礼监、六部（吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部）来处理，在军事上，把调兵权与统兵权分开，保证了无法让权臣染指兵权，然后还有锦衣卫、东厂、西厂来维护皇帝的安全与地位，就保证了在明朝即使皇帝平庸，也不影响国祚持续，这也是明朝能维持276年的原因。
