2017年，伦敦东区的白教堂路的小水道突然被堵塞，下水变得缓慢，经过排查，工作人员在下水道发现了一个庞然巨物。
图源：STEPHANIE BIRDSONG
这个庞然巨物由各种冲入下水道的生活垃圾组成，它在下水道足足延伸了250米，几乎堵塞了整个下水道系统，好在它还没有引起污水倒流的问题。
清理这个庞然巨物并不是一件容易的事，当时工作人员足足用了两个月时间，才把它完全清理出来，总重量达到惊人的130吨，而伦敦方面为此支付了200万英镑。
其实，伦敦白教堂路下水道的这个庞然巨物并不是人们第一次接触这种东西，它普遍存在于世界各地的下水道，由于这东西会带来麻烦，且清理起来异常麻烦，所以人们给它取过很多外号，比如“脂肪巨兽”、“胖怪物”等等。
白教堂路的脂肪巨兽，图源：Thames Water/PA
但是，白教堂路的这个是截止当时发现最大的一个，惊呆了所有人，许多人都好奇这种下水道的垃圾是怎么凝结成如此巨大的的一块呢？
下水道的麻烦
这种在下水道凝结的垃圾现在有一个专门的名词，被称作fatberg（脂肪块），这个词语在2015年的时候才添加到牛津词典中。
它是一个新词，是在2013年的时候，人们在伦敦泰晤士河畔金斯敦下水道中清除了一个15吨重的，然后发明了这个词语。
图：被油脂堵塞的水管和下水道
从词语中就不难发现，它和脂肪有关系，其实生活垃圾能在下水道凝结的原因正是因为我们生活中的油脂也进入了下水道，包括动物油、植物油这些。
下水道经常会因为各种垃圾造成轻微的堵塞，这会造成一些阻力阻挡水流速度，当遇到碱性环境的时候，油脂就会有足够的时间发生皂化反应，将那些本不容易固化的油转化为固体或肥皂状物质。
这种阻塞可以发生在下水道转弯的地方，也可以是一些卡着树枝的地方，甚至是那些本身就会固化的油脂在下水道固化也会阻挡水流，而只要能稍微阻挡水流就很容易发生皂化反应。
皂化反应会让越来越多的油脂、以及那些不可降解的生活垃圾——比如湿纸巾、以及女性卫生用品、棉垫、卫生纸等等凝结起来，不停堆积。
这是一个恶性循环，随着时间推移体积就会越来越大，而如果这个时候有更多的钙参与其中的话，那么形成的脂肪块可以坚硬到难以想象，甚至比混凝土还要坚硬。
2019年2月份，同样是在伦敦的下水道，出现了一个400吨重的脂肪块，这个是有史以来报道的最重的下水道脂肪块，不过它的长度也只有250米。
当时最棘手的问题就是根本找不到快速清理的方法，因为它实在太坚硬了，最后只能用水枪一小块一小块的切割和清除，整个脂肪块一直持续到2021年的5月才全部去除。
有没有办法避免脂肪块？
造成下水道脂肪块的两个主要因素是不可降解的垃圾和厨房的食用油，所以避免它的唯一办法就是让受众了解这些东西不能随便冲入下水道。
在伦敦博物馆展出的白教堂路脂肪块©Lord Belbury
这方面伦敦做了很多，比如给这种脂肪块发明一个专有名词（fatberg），其实就是为了更好的宣传。
另外，伦敦白教堂路下水道的那个脂肪块被切下了一小块，放在伦敦博物馆里做收藏，并在一次次展览中进行展出，当地还专门为战胜这个脂肪块制作了一个窨井盖。
这些做法其实也都是一种宣传和教育，人们通过这个展品和窨井盖就能知道脂肪块的故事，以此来提醒人们“一次性时代”带来的环境破坏，告诫人们哪些东西不能冲掉马桶或倒入水槽。
不过，这里有一项有趣的调查，可能出乎大部分人的意料。
在我们的常规印象中，不可降解的垃圾应该很少有人会往下水道里冲才是，因为它真的很容易就直接堵塞水管并制造麻烦，而油估计很少有人会想到它也不能往下水道冲。
但是，根据2019年英国的一项调查，往下水道冲不可降解垃圾的情况要高于倒油。
大约只有48%的人表示自己曾经往下水道倒过油，他们中有少部分是知道有一定危害并且去做了，而那些没有倒过油的人基本都比较清楚油在下水道的潜在风险。
另一方面，大约55%的人表示自己曾经在马桶里冲过不可降解的垃圾，但是他们大多都知道这样做有风险，却依然这样去做了。
而且比较有意思的是，这两个数据和2017年、2018年相比，每年还增加了1%左右（2018年只有大约47%的受访者表示自己往下水道倒过油），这意味着随着宣传力度的加大而逐年增加了，而不是减少。
最后
在我们国家很少听说过夸张的下水道脂肪块的相关报道，所以很多人没有意识到这个问题，但其实脂肪块是全世界下水道普遍存在的问题。
只是就现阶段而言，发达国家确实相对会更加严重一点，这个和他们下水道的使用年限有关系，以及以前的人对冲水基本不太会有太多讲究，啥都喜欢往下水道冲，最终导致了脂肪块增长到夸张的地步。
不过，这种脂肪块也有一些正面的东西，伦敦白教堂路下水道的那个脂肪块清除出来后，人们利用那些油脂提炼了大约 10000 升生物燃料——足以为伦敦350 辆双层巴士提供一天的动力。
