最早的人类大约出现在200万年前，最早的生命大约出现在38亿年前，从中我们能看到人类诞生之前有一个长的时间窗口。
事实上如果把地球历史浓缩到24小时的话，人类文明短短一万年的历史，在这高度浓缩的一天里还不到一秒钟，因此长期以来一直有人认为：在人类诞生之前地球上可能还存在其他文明，人类文明并不是地球上唯一的文明。
持有这种观点的人认为，人类文明在早期在全球各地建造的超级建筑往往有点相似性，最典型的就是金字塔形状的建筑在全球各地都出现过，而建造它们的文明彼此却隔了几千公里甚至上万公里，在当时的条件下他们肯定不可能互相交流经验，所以很可能这些超级建筑都是上一个文明留下的部分信息。
或者也许上一代地球文明比我们想象的更加遥远，比如它们可能存在于2000万年前甚至2亿年前，在当时人类的祖先都还是基础的灵长类甚至是小型哺乳动物，根本不可能有当时的智慧文明的记忆。
那么在地球漫长的历史上，有可能存在比现阶段的人类文明更先进，或者能比肩早期人类文明的，其他生物构成的文明吗？
科学界对这个想法持否定态度，因为至少在人类祖先的时代，当时的地球上除了现在的智人，还有尼安德特人，更早的时候还有匠人和能人，它们都能被看作是和人类祖先同时期，且有可能发展出文明的生物，但它们都在后来的生存竞争中被灭绝了。
至于人类祖先诞生之前的文明就更不可能了，因为现阶段的我们已经能根据地质活动，去复原几亿年前的地球状况了，最典型的就是南北两极冰川中的样本，通过分析它们我们就能知道当时的大气情况，进而确认当时没有非自然的气体排放。
从实际情况来看，任何一个智慧文明如果能延续很长时间，都有可能产生科技或者科学，进而对地球进行一定程度的开发，这样一来就势必会在地球上留下痕迹，拿现在的人类文明来举例子，如果下一秒地球上所有人突然消失，再过几百万年几千万年后，地球上可能出现的下一个智慧文明，将在地下资源的开采痕迹上，意识到在它们之前还存在一个人类文明。
除了地球上的证据外，在太空中的人造卫星也是能持续存在几百万年甚至几千万年的证据，以为高轨道的人造卫星依靠惯性就能保持相当长的时间，除了近地轨道外，月球和火星上的探测器以及环绕器，甚至更远的旅行者一号和二号，都是人类文明曾经存在的证据。
总体来看
除非前几代地球文明的科技水平都局限在石器时代，并且灭绝后的痕迹也被清理的很干净，否则今天的人类文明就是地球上唯一的文明，并且除了人类之外地球上也不可能再有其他物种能产生智慧了。
