在天文学领域存在着一个著名的理论，即哥白尼原理，又称为平庸原理。它表明无论是人类还是地球，在宇宙中都处于平凡的位置，观测宇宙并不能使我们获得任何特殊优势。基于这一原理，科学家们相信宇宙中一定存在着其他星球上诞生的生命和文明，只是我们尚未发现它们而已。据天文学家估计，在直径930亿光年的可观测宇宙中，至少有2万个位于适居带内且存在生命的星球。
距离地球最近的一个星球仅相差20光年。所谓的光年是天文学中的距离单位，它比秒差距更短。一个光年相当于9.46万亿公里，而一个秒差距则相当于3.26光年。换算下来，地球附近最近的外星生命可能就在65.2光年的距离之外，这在宇宙尺度上已经可以说是非常接近了。
过去，我们在寻找外星生命时，常常借鉴地球生命的标准。然而，近年来，天文学家们开始将时间视为生命和文明诞生的一个重要因素，因为合适的环境并不能立即孕育出生命和文明。例如，地球诞生于46亿年前，但直到38亿年前才出现原始生命，直到今天才演化成人类文明。
因此，在寻找外星文明时，我们需要设定一个时间范围，即只有和地球年龄相仿或者比地球年龄更长的系外星系，才有可能产生我们可以观测到的生命或科技文明。如果一颗系外行星的历史仅有几亿年，生命可能还没有从混沌的分子汤中形成。
当将时间纳入考虑后，应用于寻找外星文明的德雷克方程的结果显示，在以太阳为中心，半径为100光年的太空中，至少存在1100颗位于适居带的类地行星。其中，第一批行星在100亿年前出现，第二批行星在50亿年前出现，而太阳系和地球则属于第二批。
在这种情况下，即使外星生命的存在概率只有1%，地球附近也会有若干颗星球上存在生命，或者是处于低技术阶段的外星文明。
也有一些天文学家认为，人类文明的发展可能是一个特例，可能属于宇宙中发展相对缓慢的智慧文明。因为如果假设任何一颗星球都需要数十亿年才能产生智慧生命，那么这些智慧生命在掌握科技力量后，彼此之间的差距可能会非常大，甚至可能相差500年或者50年。
在这种情况下，如果有一颗星球的生命和文明的发展节点与地球完全一致，但该文明在几百年甚至几千年内就进入了科学和科技时代，而不像人类文明一样需要漫长的万年时间才掌握科技，那么这个文明在科技发展上将比现在的人类文明多出几千年的时间。这样一来，在我们发现它们之前，它们早就可能发现了人类甚至隐藏了自身的存在。
如果事实确实如此，那么现在无法找到外星文明就能得到一个很好的解释，那就是太阳系附近可能是低级文明的自然保护区，就像地球上为了保护珍稀动物而设立的保护区一样。而人类文明则成为受到观察的低级文明。
这种观点提供了一种解释为什么我们迄今为止尚未接收到外星信号或者与外星文明接触的证据。也许我们所处的时代和技术水平相对较低，而高级文明已经意识到了我们的存在，但选择保持沉默或者暂时不与我们接触。
当然，这只是一种假设，我们对外星生命的了解仍然非常有限。随着科学技术的不断进步，我们对宇宙的探索也在不断深入。或许有一天，我们能够揭开外星生命的神秘面纱，与其他文明进行交流和合作。
不管外星生命是否存在，平凡的地球仍然是我们独特而可贵的家园。无论我们是否是宇宙中的特例，我们都应该珍惜和保护好我们的星球，与地球上的各种生命共同生活，并继续探索宇宙的奥秘。只有通过不断的努力和探索，我们才能更好地理解宇宙，也许有一天，我们会找到外星生命，与它们共同探索宇宙的奥秘。
