地球生态系统的多样性对我们的生存至关重要。在大自然的广袤领域中，有一些生物默默无闻，它们生长在角落里，不与人类频繁交往，因此，鲜有人关注像一些濒危动物那样引人注目的濒危植物。然而，即使它们不引人瞩目，也有一些珍稀的植物在全球范围内默默存在，其中有一种，在中国被称为“地球独子”，曾经全世界只剩下一株。这个独特的植物就是普陀鹅耳枥。
一、珍稀之物：普陀鹅耳枥的发现
和许多其他植物一样，普陀鹅耳枥一直默默生长在中国浙江的普陀山，很少引起人们的注意。然而，在1930年前后，一位中国植物学家钟观光先生在植物考察中首次发现了这个植物。他之所以注意到它，是因为它的花朵非常独特。普陀鹅耳枥是雌雄异花同株，但雌雄花朵却具有明显的差异，雌花呈浅红色，而雄花则呈淡黄色，这种特殊的花朵使得普陀鹅耳枥得到了首次的书面记载。然而，当时并没有确定它的物种身份。
直到1932年，植物学家郑万钧教授对它进行了鉴定，并确定它属于桦木科鹅耳枥属的一个物种，因为它当时仅在普陀山发现，因此被命名为普陀鹅耳枥。然而，至今尚不清楚普陀鹅耳枥何时首次分化出来。
最初，虽然普陀山上生长了不少普陀鹅耳枥，但当时对于新物种的重要性认知较低，而人为的生态破坏，以及这个植物本身的一些特殊性质，使得它在短短几十年内只剩下了一株。这唯一存活的植物位于普陀山慧济寺内，树高约14米，树龄约250岁。然而，由于遗传单一，它的每年开花结果情况逐渐恶化，无法保证连年结果。
为了拯救这一独一无二的物种，中国的科学家付出了巨大的努力，因为普陀鹅耳枥具有“灭绝体质”。
二、普陀鹅耳枥的“灭绝体质”
作为一种植物，普陀鹅耳枥具有一些特征，使其极易灭绝。
1.它们的花朵雌雄异株，但雌雄花朵具有不同的特征，雌花呈浅红色，雄花呈淡黄色。这导致雌雄花朵在时间上并不完全重合，通常仅有极短的时间段可供授粉，而浙江的四月天气并不稳定，这短暂的授粉期很容易受到糟糕天气的破坏，导致无法完成授粉。此外，普陀鹅耳枥的雌花一般生长在树的高处，而雄花则生长在较低的位置，使得自然风授粉变得困难。由于生态环境破坏，授粉昆虫的数量减少，这更加加剧了授粉的困难。据统计，通过人工辅助，普陀鹅耳枥的种子出苗率仅约为2.5%，因为大多数种子没有被授粉。
3.普陀鹅耳枥的种子具有坚硬的外壳，这是许多岛屿植物种子的典型特征，这种特点有助于存活，但也使得这些种子难以自然发芽。这种种子需要足够的雨水来软化外壳并完成发芽，因此发芽条件非常苛刻。这些因素导致普陀鹅耳枥的繁殖能力极低，使其几乎无法繁衍后代。
授粉困难，发芽难，使得普陀鹅耳枥的存活变得脆弱。由于缺乏遗传多样性，即使数量增加，依然面临着灭绝的风险。
三、如何拯救“地球独子”
自1987年，普陀鹅耳枥被国际物种保护委员会（SSC）列为全球最濒危的12种植物之一后，人们开始着手拯救这一物种。这唯一幸存者接受了专门的护理和监测，以确保其健康。在专业人员的照料下，这棵“年迈”的普陀鹅耳枥逐渐恢复生机，开始每年都能开花和结果。
此外，研究人员花费了数十年时间研究普陀鹅耳枥的人工授粉和繁殖技术。普陀鹅耳枥有两种繁殖方式，包括播种和扦插。在研究人员不懈的努力下，普陀鹅耳枥的数量开始迅速增长，到2015年已经达到约4万株。
这4万株都是那株唯一幸存者的后代或克隆体，因此缺乏遗传多样性，使其依然脆弱。因此，研究人员必须筛选出变异个体，对每一株的遗传信息进行检测，以提高遗传多样性。
截至2018年底，普陀鹅耳枥已被送到全国各地的13个单位进行异地保存和培养。一些地区，如山西霍州，可以在室外栽培，而郑州则能够实现开花结果。此外，上海的普陀鹅耳枥最终在2018年成功结实。为了增加遗传多样性，2011年，普陀鹅耳枥的种子和其他濒危植物的种子一起被送上太空，希望获取更多优质的变异个体。
四、为何要拯救它
很多人可能会质疑，为什么要如此努力地拯救一种看似对人类没有太大帮助的植物。然而，在21世纪，自然灾害变得越来越频繁和严重，如蝗灾、极端高温和森林火灾等，不断打破记录。人们已经逐渐认识到地球生态系统的多样性对我们的生存至关重要。
我们人类是地球生态系统的一部分，我们依赖于生态平衡。因此，拯救一种物种不仅仅是拯救这个物种本身，也是在拯救我们自己。地球上的每一个生物都在维护着生态平衡，这对我们的健康和生存至关重要。因此，拯救普陀鹅耳枥是一项重要的任务，不仅仅是在保护这个植物，也是在保护地球生态系统的多样性和健康。
