楚币蚁鼻钱、鬼脸币是中国战国时期在楚国流通使用铜贝，是一种面部有字、形状似海贝的货币。但也有学者认为，蚁鼻币、鬼脸币为仿龟贝，但究竟是仿贝币还是仿龟贝，钱币学界至今没有结论。
中国的有文铜贝究竟始铸于何时，目前见到最早者为商周时期，但均为素面；但从出土有文铜贝的情况看，楚国蚁鼻币可能是最早的，并与商周时期无文铜贝有着明显区别。楚国铜贝别称也很多，如鬼脸钱、蚁鼻钱、蚆壳、骷髅牌、瓜子金、拉拉子等，均指小钱之意。其面文有10种，有普通贝、鎏金贝、空壳贝、合背贝等。其形状为凸面椭圆形，似海贝，通高1.8厘米，重约3克，正面有阴文，常见“?”字未识别；少数为“君”、“圻”等字，意义不明。
楚币又称鬼脸钱与蚁鼻钱，均为宋以后的习称，因其看去似一蚂蚁歇于鼻尖，故俗称“蚁鼻钱”；又因大部分楚币形似鬼脸而称为鬼脸币。是战国早期(约公元前5世纪)楚国铸造的一种铜币，钱体上尖下圆，面凸背平，尖端常有一孔，因其鬼脸的形象，而让人印象深刻。
对于楚币鬼脸币的鬼脸形象与来历，至今仍是中国历史界与考古界未解的一个谜团，困扰着中国史学界。因此，逐步解开华夏民族的一些重大历史谜团，就成为笔者义不容辞的责任与义务。
当今世界，普遍采用以本国名人为国家货币的代表头像，便于识别，让每一个国人记住为国家做出杰出贡献的人物。我国古代，也基本采用皇帝的年号作为货币的标识，以突出皇帝在国家中独一无二的地位。那么，作为中国最早的有文货币——鬼脸币与蚁鼻币，究竟有什么深刻含义？或者楚国在向本国人民传达什么信息？提醒每个国民要记住鬼脸币所传达的头号信息。
显然，楚国鬼脸币的形象不是楚国国王的形象，其恐怖的造型让今天的人们见到仍然不寒而栗、心有余悸，而称其为鬼脸币。可以说，作为楚国货币的标识符号，鬼脸币必有其深刻含义，向楚国妇女老幼传达一种警示信息，让妇女老幼时时刻刻记住这一形象。
华夏民族、中华文化是中国各地区人民的普遍认同。以尧舜禹思想基础上建立的夏朝，是中华文化的本源；各地区的文化必然包含了夏文化的基本信息。“当尧之时，水逆行，泛滥于中国；蛇龙居之，民无所定”“使禹治之，禹掘地而注之海，驱蛇、龙而放之菹，水由地中行，江、淮、河、汉是也。险阻既远，鸟兽之害人者消，然后人得平土而居之。”这是言必称尧舜的《孟子》对尧舜禹时期中国大地的情景记述。
蛇、龙、大洪水成为当时威胁中国之人的最大祸害。尧、舜、禹三代中华民族的圣人，前赴后继，终于在大禹的辛勤努力下，根治了大洪水，驱逐了蛇与龙，使得中国之人“得平土而居之”“得而食也”，人民得以安居乐业。
蛇与龙，也是与大洪水共生共栖的祸害人民的两种水生生物。蛇是让人望而生畏的生物，这是人所共知的，那么，龙究竟是什么生物，让大禹“驱蛇、龙而放之菹”，为人民解除祸害？
根据笔者的深入研究，所得出的明确结论，大禹“驱蛇、龙而放之菹”的龙就是今天还生存于江南地区的扬子鳄——中国境内濒临灭绝的独特的扬子鳄。扬子鳄因其发情时鸣叫声似母猪的吼叫声，而称为猪婆龙，也称为土龙。因此，蛇与扬子鳄就是威胁中国之人生命安全的隐患，时时刻刻威胁着中国人的生命。
在战国时期，楚国的统治区域包括现在的湖北、湖南、江苏、安徽、豫西、鲁南 地区。这些地区基本上是河流湖泊纵横、沼泽湿地遍布，是扬子鳄和蛇栖息的理想环境。因此，扬子鳄与蛇就成为楚地人民生命安全的最大威胁。为了警示楚国人民远离扬子鳄的伤害，楚国把最早制造的铜币，刻画上扬子鳄的形象，就是楚国当政者最得民心的举措。
当扬子鳄栖息于水面时，其所暴露的两只三角眼与鼻子，就是水面扬子鳄的典型特征。当人们在水面看到两只三角眼与水面下的鼻子和血盆大口时，一定要远离岸边，尤其是妇女与儿童靠近水边时，要时时刻刻观察水面的这种危险景象。通过对鬼脸币形象的分析，扬子鳄在水面捕食时的状态，与鬼脸币的形象如出一辙，高度吻合。因此，楚国鬼脸币的符号意义，就是提醒每一个楚国人要时时小心来自扬子鳄的威胁。
如果扬子鳄在水面潜伏时的状态，还不能让你相信鬼脸币就是对扬子鳄的刻画，那么，扬子鳄刚出壳时的脸部图形，几乎就是鬼脸币的翻版照片：小扬子鳄的两只突出三角眼，眼睛下面的黄色横纹，与黄色横纹连在一起的黄色八字纹，黄色八字纹下面的血盆大口。可以说，鬼脸币就是小扬子鳄形象最写实的素描，提醒着每一个楚国的妇女儿童时刻小心，远离扬子鳄。
由此，笔者也深深地敬佩古楚国的一心为民的思想，将最早制造的铜币，刻画上对人民构成最大危险的扬子鳄形象，让每一个接触货币这一与人民生活息息相关的媒介，时刻记住扬子鳄的危险性，也是用心良苦。
经过几百年的鬼脸币的警示作用，到庄子时期，在其《庄子列御寇》中记载“朱泙漫学屠龙于支离益，单千金之家，三年技成而无所用其巧 ”。战国人朱泙漫耗尽家财学会屠龙时，世上已经很难找到扬子鳄了，在长江以南地区扬子鳄这一被称为龙的生物，已经几乎消失。中原地区龙的形象也逐渐从人们的视野中消失，龙与蛇这一对对华夏先民构成生命危险的动物，也在历史的进程中，逐渐演变为我们今天常见的扬子鳄与蛇合为一体的中国龙形象。
随着扬子鳄在中原地区的消失，楚国的灭亡，鬼脸币的警示作用也告别了历史，结束其历史使命，淡出了中国历史，成为铸就中华辉煌文明的一个里程碑。当今天我们再见到鬼脸币的时候，你是否为我们华夏民族的文化与文明的发展历程，由衷地自豪与崇敬呢？是否对华夏先贤们的智慧为我们今天的文明做出的巨大贡献，感到由衷地折服呢？
