朱元璋，字国瑞，原名朱重八，大明王朝的开国皇帝。安徽凤阳人，祖籍江苏省沛县。朱元璋与汉高祖刘邦的老家是同一个地方，这两位堪称是中国历史上唯一的平民出身，并且统一全国的郡主。
朱元璋出生在一个贫苦的农夫家庭，很小的时候父亲，父母兄长就在饥荒中相继离去。无依无靠的朱元璋为了生计，只好进了附近的皇觉寺当了和尚。原本以为在那里可以混口饭吃，可是没想到，那一年，淮河流域发生了百年不遇的大旱，黄灾和瘟疫接踵而来。皇觉寺里的日子也不好过，由于灾荒导致粮食供应不足，皇觉寺里面也出现了断口粮的情况，无奈，朱元璋只好离开皇觉寺开始了他的少年流浪生涯。
那么一介布衣出身的朱元璋，后来怎么就崛起成为了明朝的开国皇帝呢？
朱元璋的崛起无疑是他在对的时间遇到对的人，显然就是他遇到了能影响他一生的大贵人。这个人不是别人，就是红巾军的领袖，郭子兴和他的养女马大脚。当时离开黄觉寺的朱元璋，为了活命，除了靠化缘过日子之外，就是临街乞讨。
公元1352年的时候，朱元璋流浪到了濠州城。当时濠州已经被郭子兴的红巾军占领，朱元璋呢，就被郭子兴的部下巡逻队给发现了，他们发现这个朱元璋长的奇丑怪异的，而且还身穿着破烂的和尚衣服，觉得很奇怪，就上前询问朱元璋。其中一个红巾军士兵就对朱元璋说道：“我看你长得怪异，而且行踪诡秘，保不成你是混进城里的蒙古走狗吧。”朱元璋连忙说道：“我不是什么汉奸走狗，我是朱元璋，是专门从外乡赶过来的，我有个朋友也是你们的义军，他让我加入你们红巾军。”什么乱七八糟的，士兵根本不相信朱元璋说的话，于是将朱元璋五花大绑的捆了起来，押进城里去见了郭子兴。
当时郭子兴一看自己的部下将一个衣衫不整的和尚绑了进来，就问到这和尚做了什么非法的事，为何将它绑成这样。士兵说怀疑朱元璋是个蒙古走狗，于是就把他绑到将军面前。郭子兴上下打量了一下朱元璋，这一看不禁吓了一大跳，而且郭子兴还从此得了一员大将。
原来这个朱元璋长得是非常丑陋，双眼凸出，眼尾上吊不说还是个大下巴。再配上又圆又大的鼻子，加上满脸的黑斑，俨然就是一副钟馗出世的面孔。朱元璋当时虽然被五花大绑，可是他并没有胆怯，而且还大声反问郭子兴：“天下都传闻说，郭子兴是天下群雄中见识最广，最值得跟随的人，现在看来真的是一个传闻，郭子兴既不懂得用人又心胸狭窄。连一个真心投靠他的一介布衣都容不下，这样的人岂能夺得天下。真是让人笑掉大爷牙啊！”
郭子兴一听，心想臭小子，今天我就试试你的胆量，于是就令人要把朱元璋拉出去斩了。 朱元璋也不是吃素的，他大喊一声：“要杀就杀，要剐就剐，老子我绝不会吭一声的。”朱元璋愣是没害怕。郭子兴见朱元璋这小子真不简单，不仅口齿伶俐盛气凌人不说，而且胆子也够大。如今自己正需要这样的人才，郭子兴上前一步，亲手解开了朱元璋身上的绳子，对朱元璋说：“这位壮士请息怒，刚才只不过是一个误会，是我的士兵在巡逻时比较小心谨慎而已，请原谅兄弟们的无礼，我郭子兴不但不会动你一根汗毛，而且还要把你留在我身边，看看你到底有什么能耐。”就这样，朱元璋成了郭子兴起义军的一员。
后来由于朱元璋胆识过人，很快在战场上崭露头角，由于他英勇善战，屡屡战功，深受郭子兴的赏识，后来朱元璋从一个士兵被提拔为一个小军官，逐渐的成为了郭子兴起义军军中的骨干力量。再后来郭子兴又把养女马大脚嫁给了朱元璋，朱元璋也就是从那个时候开始有了（朱元璋）这个正式的名字。一年后朱元璋回到了家乡，开始正式招兵买马，儿时的伙伴，徐达，周德兴，吴良等人，后来又招纳了邓愈，常遇春，胡大海等人，朱元璋从此有了自己的队伍。
公元1355年3月，郭子兴病逝。朱元璋名义上是起义军的副统帅，实际上朱元璋已经是起义军的实际统帅了。这一年也是朱元璋走向胜利的关键一年，他率军横渡长江，向经济富裕的江南发展。之后朱元璋打败了陈友谅，溺死了韩林儿，又消灭了张士诚。最后占领了山东，在公元1368年正月，朱元璋在应天府继位称皇帝，国号大明，建元“洪武”就是后来的明太祖。
朱元璋从一介布衣和尚做到了明朝开国皇帝。这一切除了他个人因素以外，郭子兴起了很大作用，当年如果没有郭子兴的红巾军，朱元璋就不可能崛起，有了郭子兴起义军这块跳板，有了马大脚这个贤内助的扶持，朱元璋才有了日后驰骋疆场的资本，所以说郭子兴父女才是朱元璋一生中最大的贵人。
