宇宙中是否还有除人类外的其他生命？
近些年来，科学家通过各种手段不断提升对深空探索的精准度，但至今没有找到任何关于地外生命的证据，或许我们应该把目光转移到已经诞生了人类的太阳系，在这里可能会有些让人惊喜地发现。
火星被誉为地球的孪生兄弟，它和地球一样具有分明的四季和相近的自转周期，虽然现在的火星寒冷干燥，表面一片荒凉，但在数亿年前火星还拥有磁场时，火星地表的环境可能比地球更宜居。
虽然说好汉不提当年勇，但在火星曾经宜人的自然条件下，很可能诞生过生命。如果存在过生命，它们有可能在火星的某处隐藏着存活了下来。
《美国国家科学院院刊》的科学报告指出，火星轨道探测器拍摄的照片显示火星表面存在一些特殊的区域，这些特殊的区域具有尚可宜居的条件，能使过去的火星生命继续在这里存活。
神秘的特殊区域就是洞穴，这些洞穴在火星的表面形成，如果火星还有生命，它们一定在这里。
和地球相比，如今的火星简直像是一个无情的地狱。
在炎热的夏季，火星的地表温度最高能达到36℃，但由于火星没有大气层储存热量，到了晚上没有太阳光照时，温度就会下降到-100℃以下，在强烈的昼夜温差下，导致了火星上极快的风速。
再加上火星地表没有水十分干燥，于是经常产生时速超过160公里的沙尘暴，沙尘暴地球也有，但地球的沙尘暴是区域性的，并且时间比较短，火星则不同，火星一次的沙尘暴能够席卷全球且持续一周左右。
所以好奇号火星车在火星地表没有搜寻到生命的痕迹，也就不足为奇了，事实上，火星上最适合寻找生命的地方不是地表，而是地下洞穴。
早在1992年，天体物理学家彭妮.波士顿就提出了一个观点，她认为地下可能是火星上寻找生命的最佳地点，随后的30年里，一系列火星轨道卫星揭示了，火星上至少有300个清晰可识别的地下洞穴。
这些洞穴主要是一些熔岩洞穴和陨石撞击造成的坑洞，科学家推测洞穴中的环境可能和地表的环境截然不同。
洞穴虽然处于地下，但仍在星球的自然系统中，按常理来说其内部的环境应该和外界相差无几。以地球洞穴来看，地球的洞穴是完全黑暗的，但里面的温度仍然接近地表平均温度，空气流动少或完全没有。
所以可以合理地认为其他星球上的洞穴也和外界有着一致性。
不过洞穴不仅受星球表面条件影响，还会受洞穴的内部结构影响，有时可能并没有和地表特征保持一致性。比如地球上的美国卡尔斯巴德洞穴，它就具有和地表不同的自然特征，卡尔斯巴德洞穴的温度全年保持在56℃左右，洞穴的入口被巨石和碎石完全堵住，使得这个洞穴与外面的地表世界完全隔绝开来，丝毫没有阳光。这时虽然洞穴还在地球上，但和地表的环境已经截然不同了。
更令人振奋的是，卡尔斯巴德洞穴里的墙壁上生活着许多微生物，这些微生物在封闭的洞穴中不得不适应周遭的环境，以至于变得能够以岩石为食物，它们可以分解岩石中的金属化合物，并在分解的过程中获取能量。
洞穴环境具有合理的相似性，所以能够推测火星的有些洞穴拥有着和地表不同的环境。
火星的洞穴首先能够避免致命的宇宙辐射和猛烈的沙尘暴，其次和地表相比，洞穴拥有更稳定的温度体系，有些洞穴中甚至还可能含有水冰，这不得不让我们怀疑，火星上的微生物可能就存活在某个洞穴中，像地球上的卡尔斯巴德洞穴的微生物一样，以分解无机物为生。
目前太阳系已经发现的潜在洞穴已经达到了3545个，它们分布在太阳系的111颗行星和卫星上，远古时期，我们的祖先就曾生活在洞穴中躲避风雨和野兽的袭击，或许外星生命，也隐藏于某个我们尚未探索的洞穴中。
除过寻找生命之外，那些地外洞穴将来也有可能成为人类的庇护所，假如当我们有移民的需求和能力时，仍然无法改造火星地表，这时就可以将城市建立在火星地下的洞穴。
虽然对于地外的洞穴的探究大部分仍然是前瞻性的，但相关的技术已经在逐步发展了，比如大量的机器人平台和仪器正在接受测试，洞穴中充满未知，宇航员贸然下去无疑十分危险，机器人显然是个不错的选择。
假如有足够的资金支持，未来5到10年内，人类就有希望在月球或火星的洞穴中开展探索任务。
