在明初建文年间，有一位王爷，他因为被皇帝诬陷而自焚，他的死引发了一场叔侄相争的战争，他的名字叫朱柏，是明太祖朱元璋的第十二个儿子，也是大明朝唯一的湘王。
朱柏出生于洪武三年，他的母亲是顺妃胡氏。他从小就长得英俊潇洒，聪明伶俐。他精通书法和绘画，喜欢诗词和军事，能驾驭各种兵器，特别是骑射。他是朱元璋最喜欢的儿子之一，每次朱元璋写诗，都让朱柏书写。朱柏的书法被后人称为“湘王体”，永乐时期的解缙看了都赞不绝口。
洪武十一年，朱元璋分封诸王，只有8岁的朱柏就被封为湘王。洪武十八年，朱元璋给朱柏娶了海国公吴祯之女吴氏为妃，然后让他去荆州就藩。朱柏临行时，没有转身离开，而是倒退着向父皇告别。他说自己不能背对着君父。这让朱元璋非常感动。
在荆州，朱柏勤奋读书，广纳名士，在藩邸建了“景元阁”，校勘古籍，修正错漏，传承文化。他不仅治理藩地有方，还亲自平定了常德叛乱，并追杀叛军首领到陕西延安。这让朱元璋大为赞赏，召他回京赏赐。
之后的日子里，朱柏在荆州享受着山水之乐，骑马作诗，生活平静幸福。洪武末年，他还迷上了修道之事，给自己起了个道号“紫虚子”。可惜的是，他没有儿子，只有两个女儿，还都早夭。
总之，在朱元璋在世的时候，朱柏在荆州十几年里做了一个忠孝贤明的藩王。可惜好景不长，在洪武三十一年（1398年），朱元璋去世了。按理说，作为皇子之一，朱柏应该回京奔丧。可是南京传来的遗诏却说“诸王临国中，毋至京师”。这让朱柏很伤心。他想自己既不能侍奉父皇病榻，也不能参加父皇葬礼，还有什么意义呢？
此时登基的是建文帝朱允炆。他是朱元璋太子朱标的儿子。按说他应该尊重父皇的遗愿，保护诸王的安全。可是他却听信黄子澄等人的挑拨离间，开始削藩计划。他选定了五位藩王作为首要目标。其中就有湘王朱柏。
可是要削掉一个藩王的爵位，必须要有理由，而朱柏却没有什么罪过，这让朱允炆很为难。
就在这时，有人告发湘王朱柏私造假币，这让朱允炆眼前一亮，他觉得这是一个绝佳的机会。建文元年四月，他派出一支军队，假装是商人，悄悄地到了荆州。他们趁夜将湘王府团团围住，切断了湘王府的外界联系。
第二天早上，朝廷的官员拿着圣旨来到湘王府，宣布朱柏私造假币的罪名，废除他的爵位，将他降为平民。朱柏听了非常愤怒，他反驳道：你们这些奴才想要羞辱我吗？我宁死不屈！说完，他含泪和妻妾告别，然后放火焚烧了湘王府。火势很快蔓延，整个府邸都被火焰吞噬。朱柏骑着一匹白马，手持一张长弓，毅然跳入火海之中。他的妻妾和宫人也跟着他投身火焰。
湘王朱柏就这样用自己的生命表达了对朱允炆的不屈和抗议。他的尸骨被烧得焦黑，但他的魂魄却永远留在了明太祖的血脉中。湘王朱柏，何其壮烈！可是远在南京的朱允炆却给了他一个“戾”的谥号。有人说朱允炆仁厚温和，但是一个仁厚的皇帝，会用无中生有的罪名剥夺亲族的尊严，逼迫亲族自杀吗？
本是同根生，相煎何太急。朱柏的死让燕王朱棣感到了危机和愤怒。他想如果不反抗朱允炆，自己也会像十二弟一样惨死。于是，在道衍、张玉、朱能等人的鼓励下，朱棣决定起兵造反。接下来，就发生了著名的靖难之役。经过四年的战争，朱棣终于打败了朱允炆，夺得了皇位。
朱棣登基后，为十二弟朱柏平反昭雪，恢复了他的名誉和爵位。并且改谥号为献。由于朱柏没有儿子继承爵位，所以他就成了大明朝唯一的湘王。
湘王朱柏是一位忠孝义气、不屈骨骼、文武双全、贤明治藩的一代贤王。建文帝朱允炆是一个残忍无情、莫须有罪名、随意削藩、逼迫亲族惨死的暴君。这是明初历史上最悲壮也最惨烈的一幕。
