宋朝，南北两宋，历史上留下了一段悠久而曲折的篇章。虽然宋朝在政治上备受挤压，但就经济繁荣程度而言，无愧为历史上的佼佼者。即便受尽邻国“欺负”，宋朝的繁荣在《清明上河图》中得以生动展现。
中国历史上，各个朝代都依赖对人民的赋税来维持国家的发展。宋朝同样不例外，但其税收制度在历史长河中独具特色。虽然文人在宋朝备受尊崇，但国家却经常被邻国欺负。然而，从经济角度来看，宋朝，尤其是北宋，经济繁荣程度远超其他时期的朝代。这种繁荣为宋朝每年向周围国家进贡“岁币”奠定了经济基础。在这一历史时期，《清明上河图》展现了宋朝经济的繁荣。
宋朝的税收制度在经历了一系列变革后，延续了唐朝的两税制。这一税收制度为宋朝的商品经济提供了良好的发展环境。唐朝在两税制度实施之前采用的是租庸调制度，对每家每户的男丁进行三次税收。这一制度虽然表面上对个体男丁的税负较轻，但对家庭而言，若有多位男丁，税赋便倍增。此外，租庸调制度容易随着土地的不断开垦而破坏。为了改革这一状况，唐朝实施了两税法，将原本的三项税赋合并为户税和地税，并规定了征收时间。这为推动经济发展提供了巨大助力。宋朝在这一基础上进行了改革，实行方田均税，进一步降低了税率。尽管王安石变法最终失败，但宋朝基本延续了这一税收制度。两税法为宋朝经济的发展奠定了坚实基础，成为古代轻税赋制度之一。
税收制度确定为两税制度后，如何快捷有效地进行收税成为一项挑战。宋朝采用的方式是场务制，其中桥头税成为一种独特的收税方式。桥头税的实施主要基于方便快捷、经济实惠以及减少政府征税开支的考虑。在首都汴梁和都城杭州等水多地区，桥头成为每位百姓必经之地。因此，在桥头桥尾设置收税点，覆盖范围广泛，极大减少了挨家挨户收税的成本。这种方式不仅方便快捷，而且实现了经济效益。每一位在桥头征税的官兵不仅负责收税，还要检查货物，代替商品检测员，维护治安，降低城市管理费用。这种一举多得的方式让宋朝政府在征税过程中直接节省了开支。对百姓而言，桥头税也更为方便，调动了交税的积极性。百姓可以清晰地看到交纳税款带来的实际好处，从而更愿意主动缴税。桥头税的实施极大地促进了宋朝经济的发展，为国家和人民带来了实实在在的好处。
尽管古代的赋税制度对百姓而言是一种“无形的剥削”，但宋代的税收方式与制度却为国家的经济发展提供了有力支持。通过独特的税收方式，宋朝实现了表面上的“双赢”，在经济、政治和文化方面都取得了显著的成就。税收虽然是一种经济手段，但在宋朝，它成为推动整个国家蓬勃发展的助推器。
