宋朝，一个在中国古代历史上显得相当“憋屈”的朝代。尽管自称为中央王朝的大一统，从建国伊始，却始终未能夺回燕云河北之地，更被西夏夺走了河西走廊，即今天的西北地区。在当时的宋朝视野中，南方虽然有大理南诏，但并未构成威胁，真正的大敌是西夏和辽国。
宋朝在当时并不算弱小，甚至可谓第一大强国。尽管外界普遍认为宋朝被入侵，且未像汉唐那样扩张领土，但事实上，宋朝并非软弱。在澶渊之盟中，宋辽相互约为兄弟之国，其中宋朝为兄长，辽国为弟弟。辽国自己也承认大宋是老大这个事实。虽然后来宋朝逐渐衰弱，但辽国也在同步衰落，这种兄弟之盟一直持续了百多年。虽然宋朝在军事上或许较弱，但在国力上却毫不逊色，是当之无愧的第一强国。
相比之下，西夏虽然武力强悍，但国力相对较弱，与宋辽不在一个层次。宋朝虽在短期内可能失利，但若是长期对峙，最终吃亏的仍是西夏和辽国自己。这导致了一个现象，宋朝虽然看似在军事上弱小，却能耐心抗争，即便拖得久了，辽国或西夏也可能自己垮掉。这也是为何有人说宋朝对外战争胜率超过70%的原因。
宋朝虽不能取胜，但能顽强抗争。即使拖延时间，最终也能耗垮辽国或西夏。这种独特的国力使得西夏和辽国虽然看似对宋朝势均力敌，实际上面对的是一个综合国力更强的敌人，因此经常联合起来对抗宋朝。
战争是要讲究成果的，辽国和西夏实在太贫穷。除非能攻城略地，否则宋朝打仗太亏，他们不愿打。中国古代统治者思想中，注重战争成果。如果战争只是花钱而没有明显成果，多半难以持续。宋朝由于经济发达，无法像汉唐那样直接攻城略地，即便联合西夏打辽国，最终可能是打个平手，无法收回燕云。在宋朝的思想中，战争成为一种入不敷出的事情，因此不喜欢去打仗。
对于宋朝来说，辽国一直是外敌，而西夏则被视为叛徒。在中国传统统治者思想中，与友邦合作，而不与家奴（叛变者）合作。辽国与宋国一直保持敌对关系，而西夏原本是宋朝的一部分，因此被视为叛变者。如果与西夏合作，不仅让国内其他可能叛变者看到通过背叛就能成为诸侯，还会给自己挖下统治的坑。整个宋朝时期，尤其是北宋，对西夏的敌意超过辽国，不愿与西夏合作，哪怕是联手对付另一个敌人辽国。
除了客观原因，宋朝与西夏之间的历史背景，也促使了两者无法合作对抗辽国。文化上的差异，辽国和西夏更为接近，而辽国不会眼睁睁地看着宋朝和西夏合作对付自己。虽然国与国之间的关系随时在变化，但基础的底色难以改变。宋朝的综合国力优势，使得西夏和辽国通力合作，形成对付宋朝的大方向。
