星系是我们宇宙的基本单位，宇宙就是由一个个星系组成的集合体，就像众多人类组成的整个人类世界一样。
太阳系所处的银河系，在分类上属于棒旋星系，顾名思义就是中心区域存在着一根棒状结构，内部的稠密的球状星团以及游荡黑洞，它们共同围绕着银心区域的超大质量黑洞人马座A*公转，三者构成的引力集合体，掌控着银河系内1000亿到4000亿颗恒星的公转，而我们的太阳只是其中一颗普普通通的黄矮星而已。
天文学界早期对银河系的直径估计是10万光年，后来这一数字又暴增到20万光年，目前又回退到了18万光年，至于厚度倒是没怎么变，一直是边缘厚度3000光年，核心区域厚度1.2万光年，太阳系与银心黑洞的距离也一直是2.5万光年。
然而就像太阳这种黄矮星在宇宙中排不上号一样，银河系这种棒旋星系在宇宙中也并不稀奇，而且在本星系群内，银河系的质量还不如254万光年外的仙女座星系，而后者同样是一个漩涡状结构的星系。
不过根据观测，37.5亿年后仙女座星系就会从侧边撞上银河系，两者将在引力作用下融合成一个质量更大的不规则星系。
扯了这么多，宇宙中最大的星系究竟有多大呢？
根据《天文学与天体物理学》的研究论文，目前发现的最大的星系阿尔库俄纽斯，直径达到了5个百万秒差距，而在这种远大于光年的长度单位里，一个百万秒差距就是326万光年，也就是说该星系的直径达到了1630万光年，银河系连它的零头都不如。
这个位于30亿光年外的巨无霸，跨度是银河系的90倍，星系边缘恒星发出的光要飞1630万年才能飞到星系的另一端，如果太阳系位于这个星系内的话，在相当长一段时间内天文学界都会认为这个星系就是宇宙的全部。
不过这么大的星系和银河系还是有共同点的，那就是阿尔库俄纽斯的核心区域也有一个超级黑洞，质量约为太阳的4亿倍，或者说是银河系中心人马座A*黑洞的100倍。
在阿尔库俄纽斯星系被发现之前，宇宙中最大的星系是10.4亿光年外的IC 1101，它仅仅是星系晕的直径就达到了200万光年，整个星系本体的直径保守估计在600万光年左右，如果把它放到本星系群内的话，包括银河系和仙女座在内的星系们都将被它兼并。
但它还算不上宇宙最大的结构
在可观测宇宙中，数量众多的星系在几百亿光年的尺度上会呈现网状结构，网格之间的空隙则是占比近7成的暗能量，一条条网状结构组成的长链条被称为“宇宙长城”，它们才是可观测宇宙内最大的单体结构。
距离地球100亿光年外的武仙-北冕座长城，自身的宽度在72亿光年到98亿光年之间，长度则绵延数百亿光年，占到了整个可观测宇宙的相当一部分。
总体而言
目前偏安太阳系一隅的人类文明并不清楚宇宙的全部奥妙，唯一可以肯定的就是自身在宇宙中的渺小，而那些远大于人类的星球，恒星，星系，在直径930亿光年的可观测宇宙中也不过是一粒沙子而已，人类甚至连沙子上的细菌都算不上。
甚至连可观测宇宙本身也只是被光速限制出的一小片时空而已，这个以地球为中心半径465亿光年的球状时空，只是目前天文学界能看到的极限，而非宇宙的极限。
根据大爆炸理论，可观测宇宙之外一定也还有数量众多的星系，甚至可能比目前发现的最大星系还要大，但碍于每秒30万公里的光速和宇宙本身的超光速膨胀，这些星系发出的光永远也不可能到达地球，人类也永远无缘见到它们。
