◑ 前言
在乾隆皇帝的御膳房中，配备了一支专门的御厨团队，他们精心准备着高级食材，以备不时之需。为了确保食材的新鲜和优质，每一头牛和羊都是从北京专门运至江南。更令人惊讶的是，这些食材在运输过程中所使用的泉水也是特供的。
乾隆皇帝对于御膳的要求不仅仅关乎皇家的体面，更是涉及到了一个重大的政治问题。无论是在京城还是在巡幸的过程中，乾隆皇帝每天都享用着两顿精心烹制的饭菜，绝对不能含糊其辞。
然而，乾隆南巡期间对于饮食的讲究远不止于此。在他的旅途中，每一餐都充满了令人垂涎欲滴的特色菜肴，如清炖的肥牛肉、酥炸的羊腿以及鲜嫩多汁的烤全鱼等。每一道菜品都经过御厨精心研究和创新，以展示皇帝品味的独特和尊贵。
◑ 一个月吃掉一个省的赋税，毫不夸张
乾隆六次南巡皆浩浩荡荡，动用了大量人力物力财力。随同乾隆南巡的王公大臣、章京侍卫官员、拜唐阿兵丁等多达2500人，形成了一场盛大的行进队伍。
每一次南巡的前一年，各部门都要进行周密的准备。指定一名亲王任总理行营事务大臣，派出大量的向导和地方官员详尽勘察沿途道路。上谕中虽说不能扰民，但实际上却是为了开路修桥，将数以万计的民房和祖坟夷为平地。
乾隆南巡期间，从北京到江南这数千里路程，每走一步都要耗费巨额的黄金。沿途的一切供应极尽奢华之能事。乾隆皇帝及皇太后、皇后的膳食必须精美无比，内务府制定的标准是严苛的，绝不低于京城的标准。事实上，乾隆个人的膳食要比京城还要讲究。
皇帝的膳食都有固定的标准，但沿途的官员们为了争取宠幸，事先会不惜代价准备高端食材，并聘请当地最有名的厨师烹饪，随时准备向皇上献上山珍海味。
就像在宫中一样，乾隆用完膳食后还要赏赐后妃和王公大臣饭食。如此奢侈无度，自然需要花费大量的银钱。据内务府档案记载，乾隆南巡的饮食花销一项，仅一天就要花费三万多两银子。
这是什么概念呢？以乾隆中期盛世阶段为例，贵州、云南等省的赋税不过五六十万两，稍好一些的广西、四川也只有百来万两。也就是说，乾隆南巡一个月的伙食费，就抵得上两个穷省的赋税。
而且，每次入省境或出省境，乾隆还要设宴款待退休的老臣和命妇。酒宴标准也是极高的，比千叟宴还要高。这些银钱从何而来呢？只有少部分来自朝廷拨款，大部分都是地方官员筹集的。当然，这些官员也不会傻，总不能从自己的腰包里掏钱吧。最后，还是江南的老百姓买单。
乾隆是个追求精细的皇帝，凡事都讲究派头。和他的爷爷康熙不同，康熙南巡时将就吃、将就住。而乾隆南巡途中，内务府事先准备了75头乳牛，想喝牛奶时就现挤。
乾隆又非常喜欢吃羊肉，但是江南地区的羊肉不如北方的好。所以内务府从京师运来了1000头活羊，预先送至宿迁、镇江等地。如果还不够用，随时可以从京师调配。
用水也是一项巨大的开支。乾隆喝的水向来都是特供的。在京城时，是御用玉泉山水。南巡期间，用水量很大，不可能从北京调来。所以乾隆下旨，进入直隶境内使用香山静宜园泉水，到德州入山东境内使用济南珍珠泉水，过红花埠入江苏境内使用镇江金山泉水，到浙江境内则使用杭州虎跑泉水。
一时间，各省的运水车队浩浩荡荡。地方官员不惜成本，耗费大量的人力和物力。作为皇帝吃得好一点无可厚非，但连用水都如此讲究，古今之间恐怕只有乾隆一人。
◑ 南巡菜单
在我们眼里，乾隆的餐食已经堪称奢靡，可是他来到扬州后，连乾隆自己都被吓了一跳。素以巨富而闻名于世的扬州盐商们给了乾隆一个巨大的惊喜。
说到江南地区最富裕的城市，如果扬州称自己为第二，恐怕没有人敢称自己是第一。为了让乾隆开怀一笑，扬州的盐商们毫不手软，盐商会长一声令下，数百上千万两银子就能随手拿出来。
根据《扬州画舫录》的记载，当时扬州的饮食业发展极为繁荣，厨师的专业水平位居全国之首。
在乾隆南巡期间，盐商们将当地最负盛名的厨师们集结一堂，他们的薪水随便开，只要皇上高兴，一天一百两银子也在所不惜。这些名厨们以超凡的烹饪技巧，以及独特的江南和扬州菜肴、面点口味，赢得了乾隆和随行大臣们的高度赞扬。
扬州的盐商们将食不厌精、脍不厌细的品质做到了极致。当乾隆到达扬州后，不仅仅举办了“满汉全席”，还以扬州菜款待王公大臣、八旗随从和禁卫军等人。根据身份的不同，宴会被分为五个等级，尽管称之为五等，但即便放在现在，那也远远超过五星级的水准。
乾隆皇帝一天吃两顿饭，那他吃些什么呢？中国第一历史档案馆所保存的清代内务府“御茶膳房”档案中详细记载了乾隆南巡期间的饮食菜单。
其中《江南节次照常膳底档》记载：
“三月十八日卯正，请驾，伺候，冰糖炖燕窝一品。卯正二刻，进早膳，燕窝把鸡苏烩一品，锅烧鸭丝春笋丝一品，羊肉片一品，蒸肥鸡油串野鸡攒盘一品，匙子饽饽红糕一品，蜂糕一品，竹节卷小馒首一品，鸡炖豆腐一品，奶子一品……”
这只是乾隆皇帝的早餐，晚餐就更加离谱。几乎将江南最珍贵、烹饪难度最高的菜肴摆上了乾隆的餐桌，而且这样的盛宴一共有十二桌，乾隆只吃其中一桌，其他的都会慷慨赏赐给后妃和王公大臣。
至于乾隆在南巡期间的饮食花费到底有多少，恐怕无法准确计算。但是乾隆六次南巡期间，以富丽堂皇的奢华生活为代价，不仅消耗了巨额资金，也给沿途的官商和江南的百姓带来了沉重的负担。正是他们的辛勤劳动和痛苦付出，凝聚成了乾隆皇帝金碗玉盘里的美酒佳馔。
