太阳，我们看着它每天如常升起，然而天文学家告诉我们，虽然太阳已经存在了46亿年，但它并非永恒存在的，它的生命也将有尽头。太阳是一颗黄矮星，它的极限寿命大约是100亿年左右，也就是说，在未来的50亿年内，太阳将逐渐走向寿终正寝。
太阳的寿终正寝并非突然而来，而是一个复杂而漫长的过程。根据恒星演化模型，当太阳的内部氢元素消耗殆尽时，它将从主序星膨胀为红巨星。这是因为虽然太阳内部的氢聚变已经停止，但氦聚变仍然强烈而短暂地释放能量，推动太阳外壳部分急剧膨胀，使其成为一颗体积巨大、达到火星轨道附近的红巨星。
红巨星阶段也不会持续太久。红巨星本身只是在核聚变燃料耗尽前的一个回光返照阶段。当核燃料完全耗尽时，太阳的外壳将发生向心坍塌，红巨星将在短时间内迅速坍塌成为一颗体积较小的恒星。这种坍塌会重新聚拢恒星内部的物质，引发最后一次核聚变反应，也就是超新星爆发。
红巨星和红超巨星的超新星爆发过程一直只存在于理论中，直到最近，天文学界才首次实时观测到了宇宙中的红超巨星超新星爆发。
2022年1月8日，由美国西北大学和加州大学伯克利分校的天文学研究团队组成的科学家们宣布，他们已经确认在2020年夏天观测到的超新星爆发是由一颗红超巨星引起的。这颗红超巨星位于距离我们1.2亿光年远的NGC 5731星系。在爆发之前，它的质量大约是太阳的9倍左右。由于在爆发瞬间释放出超强能量，它的亮度达到了太阳的数亿倍，这才使天文学界能够在1.2亿光年的距离上探测到这颗并不算巨大的恒星。
这次红超巨星爆发事件给天文学家们提供了充足的观察时间。在爆发后的跟踪观测中，由恒星本体残骸形成的星云开始逐渐扩散，犹如宇宙中绽放的壮丽烟花。而星云的中心区域，正是由高温高压下形成的白矮星内核。
与普通恒星不同，白矮星已经失去了进行核聚变的条件。它只是一颗依靠自身余温发光发热的天体，既非恒星也非行星。理论上，随着时间的推移，白矮星会逐渐冷却变暗，最终成为一颗黑矮星。黑矮星是一种非常稀有的天体，目前尚未发现任何黑矮星的存在，因为它们的形成需要非常长的时间尺度。
恒星的生命周期是一个充满变化和无常性的过程。从太阳和其他恒星的演化模型中，我们可以更好地理解宇宙中恒星的起源、发展和终结。通过研究恒星的生命周期，科学家们可以揭示宇宙的演化过程，并获得对宇宙中其他天体和现象的更深入理解。
