天顺七年（公元1463年），明英宗朱祁镇的太子朱见深已经年满15岁，朱祁镇觉得也是时候让儿子成婚了，于是朱祁镇让钱皇后与周贵妃为朱见深张罗太子妃的事情。
经过两人的精挑细选，12位姿貌上佳的女子成为太子妃候补人选，钱皇后与周贵妃将最终选择权交给英宗。
为太子选太子妃就是在为大明挑选未来的皇后，英宗自然要谨慎挑选，经过多次考察，最终只有三人符合英宗的标准，她们分别是吴氏、王氏以及柏氏。
可还没等英宗确定太子妃人选，他便得了重病，次年正月，英宗病逝。临终前，英宗特意嘱咐钱皇后与周贵妃，三位太子妃人选中他比较中意吴氏，不过还需要两人仔细考察，如果两人认为吴氏合适，那就选吴氏为太子妃。
不出意外，吴氏显然非常“合适”，于是在朱见深登基后，吴氏成为大明皇后，但她成为皇后仅一个月就惨遭废黜，而她的继任者王氏则成为后宫中一个吉祥物。
那么，吴氏缘何仅当一个月皇后就被废？王氏贵为皇后，在后宫中又为何只是一个吉祥物呢？其实这都与一个女人有关，她便是令朱见深一往情深的万贵妃万贞儿。
朱见深的悲惨童年
在明朝历史上，朱见深的太子之位其实非常尴尬，因为他有一个“大明战神”老爹朱祁镇。正统十四年（公元1449年），英宗朱祁镇不知出于何种考虑选择亲征瓦剌，结果发生“土木堡之变”，大明精锐一战损失殆尽，朱祁镇本人也不幸被俘。
消息传回大明后，朝堂一片哗然，为了维系大明国祚，于谦等人举荐朱祁镇之弟朱祁钰为帝，同时遥称被俘的英宗为太上皇，孙太后答应让朱祁钰登基为帝，但她也有一个条件，那就是让朱祁镇的长子朱见深当太子。
彼时朱见深才刚刚两岁，他或许还不知道太子之位代表着什么，后来朱祁钰在于谦的帮助下击败瓦剌，迎回了朱祁镇，不过对于到手的皇位，朱祁钰显然不会轻易还到哥哥手中，于是他将英宗关在南宫，而这一关就是七年。
在此期间，朱祁钰一直有个心病，那就是太子之位不属于自己儿子，因此面对朱见深这个太子侄子，朱祁钰的态度显然不会多好，三年后，朱见深就成了“废太子”，自古以来废太子的下场都不太好，可想而知朱见深的生活环境会多么恶劣。
也正是在此期间，朱见深落下了“口吃”的毛病，幸运的是，朱见深还有宫女万贞儿的陪伴，在万贞儿无微不至的照顾与关怀下，年仅五岁的朱见深才撑过那段最艰难的时光。
万贞儿本是罪臣之女，四岁便被送入宫中成为孙太后身边的宫女，万贞儿极得孙太后的信任，不然也不会将年仅两岁的朱见深交给十九岁的万贞儿照顾，万贞儿也因此成为朱见深心中最值得依赖的人。
仗打万贞儿，吴氏丢掉皇后之位
景泰八年（公元1457年），景泰帝朱祁钰病重，被关在南宫的朱祁镇在石亨、徐有贞的帮助下重新登基，史称“夺门之变”，这场变故对明朝历史没有任何意义，因为朱祁钰无子，皇位迟早要回到朱祁镇一脉。
朱祁镇复登皇位后，朱见深重新被立为太子，此时的朱见深性格内敛，看谁都带着怀疑的眼光，只有在万贞儿身边，他才能得到片刻安心。天顺七年，朱祁镇为朱见深张罗太子妃人选，朱见深自然希望娶万贞儿为妃，但她的年龄以及身份都注定不可能成为太子妃。
朱见深登基后，吴氏被册立为皇后，而吴皇后又被称为吴废后，因为她在皇后宝座上仅一个月便被废了，被废的原因也很简单，她打了万贞儿的板子，这让朱见深十分恼火。
其实吴氏成为皇后也十分高兴，她也想和丈夫举案齐眉，奈何新婚过后，吴氏竟久不得朱见深宠幸，当她得知丈夫是与万贞儿整天腻歪在一起时，妒火中烧之下将万贞儿召来，对其动用了杖刑。
年轻貌美的皇后并没有打动朱见深，他依旧深爱着万贞儿，当得知心爱的人被杖刑受苦后，年轻气盛的朱见深当即决定要废后，即便太后和大臣们阻拦，朱见深也始终坚持废后，最终吴皇后仅在位一个月就被废。
废掉吴氏后，朱见深打算扶持万贞儿上位，这个决定遭到太后和朝臣的激烈反对，无奈之下，朱见深只能同意立王氏为皇后，也就是那位一生无儿无女，在后宫中忍气吞声23年的王皇后。
前车之鉴，王氏选择当一个合格的吉祥物
当初吴氏被废是因为打了朱见深最为宠爱的万贵妃，王氏当了皇后自然知道什么人能惹，什么人不能惹，不管万贵妃多么恃宠而骄，她不理会便是了，因此在史书中，王皇后获得一个“处之淡如”的评价。
换句话说，王皇后在后宫中能摆正自己的位置，一切都是万贵妃说了算，她绝不说二话，因此王皇后始终能坐稳皇后宝座。王皇后本分不造作，朱见深自然十分满意，出于对她老实本分的奖赏，朱见深开始重用她的兄弟。
成化二十三年（公元1487年），宠冠后宫的万贵妃与世长辞，得知噩耗的朱见深情绪一度崩溃，哀叹万贞儿不在人世，他也命不久矣，就在万贵妃去世半年后，郁郁寡欢的朱见深病逝，真正与万贞儿做到了生死相随。
而王皇后自天顺八年被立为皇后至成化二十三年万贵妃去世，在后宫中忍气吞声23年，期间很少得到朱见深的宠幸（据《罪惟录》记载，王皇后得到宠幸不超过十次），也因此，王皇后终其一生都没有生育一儿半女。
如今，人人都知道明宪宗朱见深与万贵妃之间矢志不渝的爱情，却很少有人知晓王皇后这个可怜女人在二十年寂寞空闺中过着多么憋屈的生活。
孝宗朱佑樘登基后，王皇后作为嫡母晋升为皇太后，但王太后在后宫中的日子过的仍旧十分憋屈，因为她上头还有着孝宗的祖母周太皇太后，在上皇太后尊号时，王氏还要跑到周氏跟前行八拜礼。
武宗正德十三年（公元1518年），太皇太后王氏崩逝，与朱见深合葬茂陵。
