朱元璋在建立明朝后不久就恢复了科举制度，希望通过考试选拔出有才能、有品德、有实际能力的官员。然而，他也发现科举制度本身存在着很多弊端，不能全面地考察一个人的综合素质。
于是，他在殿试中设计了一些特殊的试题，既考验考生的学识，又考验他们的见识和情操。其中最著名的一次就是在1371年，他让人抬来三筐稻谷，让考生评判优劣。这一试题引发了一场轩然大波，也暴露了当时科举制度的局限性和问题。
明初科举之路任重道远
明朝初年，百废待兴，朱元璋迫切需要人才来治理这个刚刚找到希望的国家。于是在1371年，他重新开展科举考试，招纳人才。
这一次科举堪称公平，朱元璋还亲自监督，最后共录取了80多名学子。这批学子出身普通，靠自己努力才取得了如此成就，朱元璋看在眼里，也很欣慰。他期待这些“货真价实”的人才能在未来的朝堂上发挥作用。
科举制度在中国历史上有着悠久的传统，它一方面能选拔出真正的人才，另一方面也可以避免世袭继承的弊端。通过科举，寒门可以与权贵争锋相对，一个人的高低不在于出身，而在于他自身的才能与学识。
明朝开国之初，正需要大量的新人才，于是开科取士是十分必要的。这也符合朱元璋重用贤能之士，但又反对门阀世代管制的治国理念。
然而朱元璋也深知，光有考试本身还不够。要想真正选拔到贤能之士，还需要设法区分哪些考生既有学问，又没有离民脱节。这对一个新朝廷而言尤为重要。一个治国的人必须贴近百姓，才能体察民情，制定合理的政策。
三筐劣质粮食考验学子现实关怀
为了检验这些考生是否真正关心人民疾苦，是否脚踏实地，朱元璋设计了一个特殊的试题：让将士从军营里抬来三筐次粮，让学子们判断这些稻谷的优劣。众学子都感到困惑，不明白皇帝这是要做什么。其中最敏锐的刘伯温立刻看穿了朱元璋的用意。
他发现这些粮食质量参差不齐，许多都掺杂着杂草杂物。刘伯温判断，朱元璋是故意用军中劣质粮食来试探学子，看他们是否能判断粮食的好坏。如果学子立刻看出粮食质量不佳，那就说明他并没有脱离农民太远；反之，就证明他离百姓太遥远，不再了解普通人的生活。
这无疑是一次对学子们的充分考验。朱元璋想要检验这些考生是否真正关心人民疾苦，是否脚踏实地。科举考试只能显示一个人的文采学业，但却无法判断人的品格为人。
朱元璋设计这种现场考核，就是要看看这些考生面对实际问题时的表现，有没有真知灼见和解决问题的能力，而不只是一味死记硬背书本上的空话。这对一个即将掌管国家大事的官员而言，具有非常重要的意义。
大多书生难辨劣质粮食朱元璋震惊失望
果然，参试学子们大多无法判断粮食的优劣。有的虽能看出粮食不佳，但也说不出个所以然来。更有甚者，还故意歪曲事实，强词夺理地辩解这都是上等好粮。朱元璋听后大为震惊，明白这些书生根本脱离实际太远，若任由他们当官，只会祸国殃民。
“怎能让这些只会书生气的人来治理国家！他们连普通百姓的疾苦都无法体会，又何谈造福一方！”朱元璋暗暗阴沉着脸色。这些考生让朱元璋大失所望。他们既没有基本的认知判断能力，也没有关心百姓的真诚之心。光有一身文墨和空谈文章是无法成事的。
朱元璋是从基层百姓中崛起的，他比谁都明白脱离基层就会脱离现实。一个国家的官员必须深入民间，洞悉百姓疾苦，才能制定贴近实际的政策。如果这些考生都成了官，那么朝政就会空转，百姓仍会水深火热。
其中一个书生陈某还在喋喋不休：“皇上，谨言慎行为君子第一要务，臣不敢妄加评论。不过这几筐谷物品种不同，所产地域也不尽相同，质量自会有差异…”
“可笑！”刘伯温看不下去，怒斥道，“我们大明王朝岂有劣质粮食？这明明就是军粮，军需官故意掺杂的杂物，以减少粮食的重量，牟取私利。这是对军人的不敬，对国家的不忠，皇上是要借此考验我们的眼力和良心，你却在这里胡言乱语，岂不可笑！”
陈某被刘伯温一顿训斥，顿时面如土色，不敢再言。其他书生也都低下了头，惭愧不已。他们都明白自己刚才的表现是多么的可悲可笑。他们只顾着自己的面子和地位，却忘了自己的本分和责任。他们没有真正关心百姓和国家，只是为了一纸功名而读书。
朱元璋看到这一幕，心中更加失望。他觉得这些书生都是一群无用之辈，不配为他治理天下。他冷冷地说道：“你们这些书生真是让我大开眼界！你们读了那么多书，却连一粒稻谷都分辨不出来。你们还想为我做事？你们还想为百姓服务？你们还有什么资格当官？”
刘伯温独具慧眼识别粮食品质朱元璋大为赞赏
就在朱元璋准备发怒之际，刘伯温站了出来，向朱元璋请罪道：“皇上，臣有罪！臣没有及时阻止这些无知无识的书生胡说八道，让皇上听了恶心。臣愿意为此受罚。”
朱元璋看了刘伯温一眼，心中稍稍平静了一些。他问道：“你既然知道这些粮食的来历，那你能不能告诉我，这三筐粮食中哪一筐最好，哪一筐最差？”
刘伯温毫不犹豫地指着其中一筐说道：“皇上，这一筐最好。这是新米，颗粒饱满，色泽金黄，没有任何杂质。这是农民刚刚收割下来的粮食，是最新鲜的。”
然后他又指着另一筐说道：“这一筐次之。这是陈米，颗粒较小，色泽发暗，有少量杂质。这是去年收割的粮食，已经存放了一年多了。”
最后他指着最后一筐说道：“这一筐最差。这是劣米，颗粒残缺，色泽发黑，有大量杂质。这是军需官故意掺杂的粮食，既不能充饥，又有损健康。”
刘伯温说完后，朱元璋点点头，表示认同。他问道：“你怎么能看出来呢？”
刘伯温回答道：“皇上，臣出身寒微，自幼就跟随父亲种田。臣对粮食的品质有着深刻的了解和感受。臣知道粮食对于百姓和军人的重要性。臣也知道军需官为了私利而做出的恶行。臣不敢欺瞒皇上，也不敢欺负百姓。”
朱元璋听了刘伯温的话，心中大为赞赏。他觉得刘伯温是一个有才有德有情有义的人，是一个真正的人才。他对刘伯温说道：“你真是一个难得的好人！不仅有学问，还有见识和良心。是我所需要的人才。我决定给你一个重要的职位，让你为我治理国家。”
朱元璋惩罚无用书生赏赐刘伯温
朱元璋说完后，又转过头来看着其他书生，眼中充满了鄙夷和愤怒。他对他们说道：“你们这些书生真是让我失望透顶！你们读了那么多书，却没有一点用处。你们不但不能为我治理国家，还会给我带来麻烦。你们还想当官？你们还想得到我的赏赐？”
说着，朱元璋命令将士把这些书生都抓起来，送到监狱里去。他说道：“你们这些书生都是一群无用之辈，不配为我做事。我要让你们在监狱里好好反省自己的错误，也要让你们尝尝百姓的苦难。从今以后，你们都不得再参加科举考试，也不得再做官。”
这些书生听了朱元璋的话，都惊恐万分，哭泣哀求。他们知道自己这次是彻底完了，失去了一切机会和希望。他们后悔自己没有像刘伯温那样有见识和良心，却只顾着自己的利益和虚荣。他们被将士拖走后，再也没有见过朱元璋的面。
朱元璋则对刘伯温说道：“你是一个真正的人才，我要给你一个重要的职位，让你为我治理国家。从今以后，你就是我的首席谋士，我的左右手。你可以随时向我提出建议和意见，我会认真听取和采纳。你也可以随时向我汇报国家的情况和问题，我会及时处理和解决。”
刘伯温听了朱元璋的话，感激涕零。他向朱元璋跪拜道：“皇上，臣感激不尽！臣愿意效忠于皇上，为皇上分忧解难。臣愿意为皇上建立一个强盛富裕的国家，让百姓安居乐业。”
朱元璋拉起刘伯温，亲切地拍拍他的肩膀，说道：“好好干吧！我相信你一定能成为我的得力助手！”
就这样，刘伯温凭借一筐稻谷成为了明朝开国皇帝朱元璋最信任的谋士之一。他后来辅佐朱元璋平定天下，建立明朝基业。他也成为了中国历史上最著名的智者之一。
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